18. 色与财
在那麽的一个瞬间，华勒丝忘掉了死，也忘掉了生，暮下的飞鱼紧紧锁住了她的目光，那一弯鱼跃的弧线是多麽的优雅，又是何等的美丽，她那双银色翅膀是自由的舞，这舞融了冰，洒了血，赤红在半空中化开，漫延作一幅轻柔唯美的水彩画。
鱼自绿海冒出，又往绿海去了……
华勒丝举目寻觅，却寻不着半点痕迹，只是看见一具冰冷的屍体与香肩上的伤口。
鱼彷佛似是幻觉，彷佛从未出现……
她的蓝眼散乱地飘飞着，怎麽也找不着一个焦点，少女摇了摇头，是眩晕让她摇头，眩晕来自肩头的痛，哥布林的寒毒，或许也该算上王蛇的毒，活着的意志驱使她奋力前行，可是少女忘却了方向，她忽然眼前一黑，额头便传来剧痛，仿佛间，她听见了少年与少女的呼唤，於是她想要高呼，但却迟迟未有听见自己的声线……
她猜……她该是睡了。
也该是时候睡了。
……
……
华勒丝的性命并没有就此断绝，寒冷与痛楚逼迫她从美梦中醒来，蓝眼疲惫地睁开眼睛，迎着微弱的灯火，她瞧见了一道褐绿的身影和一双狡狯的眸子，意识到眸子与身影的主人，少女立即检视起自身与周遭，却只觅得一份疑虑。
她发现中毒未癒的自己正身处一个土洞，而洞中就只有她与另外一人──斥候老头，修萨。
“你醒来就好办了，纳斯农小姐。”
华勒丝的蓝眼还是朦胧一片，她看不清老头的神色，脑海里的思绪更是糊在一块，完全不能收拾，这使少女一时猜不透对方的用意。
为什麽他要救她，却又为何把她单独带至这个土洞？
少女深深了解自己所具有的价值，单是她这一副上佳的皮囊便可以抵上万金，再加上她纳斯农侯爵长女的身份价值又可再翻个几翻，然而这个修萨却偏偏只把她带到洞中，也没有对她作出什麽奇怪的举动，这使得华勒丝既庆幸又忌惮……
“疑惑！你感到疑惑，你为我把你救起并带到此处而觉得奇怪，对吧？”
“但老骨头在此奉劝你还是最好收起这些多余的好奇，你身上未解的寒毒并未允许我多费唇舌解释前因後果，听着！这里有项交易，一项对你对我都十分划算的交易：我救你，你付钱，价格就要你钱袋里面的所有金币吧？”
钱袋里所有金币？
华勒丝回想起孤伶伶躺在钱袋里的数枚金币，少女的疑虑更重了，她敢肯定修萨在她昏迷时其实早就已经将她身怀的钱财搜查得了若指掌，而一位活了半个世纪有余的佣兵要是不清楚一名贵族的身价那更是天方夜谭。
放着万金之首不取，仅是提出一项总额只有数金的交易，这代表着老头本身对华勒丝应该是存有一定的忌惮，然而，这份忌惮的源头到底为何，亦正是华勒丝猜疑之处，但无论如何，修萨眼下确是唯一能够拯救她性命的人。
“成交。”
交易的条件既然谈妥，修萨也开始动手为少女医治，华勒丝身受寒毒所困，四肢缓慢无力，只好仔细盯视着为她治疗的老头，她望到老头的医疗手段也多少明白到他为何开价甚低……
华勒丝被冰矛擦受的地方是右肩，老头在喂她饮落磨成汁液的药汤後，便将她外衣解下，又扯低她上衣的领口，如此一来，半个雪白酥胸便伴随紫得发黑的右肩便立时俏生生地展露在空气当中，少女望着老头那双游移徘徊的贼眼，心里倒真是涌上一股杀人灭口的想法！
「对哦！要是他将我带回营地，那麽替我敷药包紮的人便会是夏葵，他祖妈的，为了赚取几个臭钱，他竟然敢这样对待本小姐！」
不过，即使修萨的两个招子不太老实，可是他的脚手还是挺利索的，三下五余二，华勒丝的衣衫又再次穿戴整齐，而嘴舌吃苦、心头冒火的华勒丝亦确实在老头的治疗後渐渐摆脱了那一股逼命的寒意。
夺命的冷，来得快，也去得快，待得半盏茶时间，华勒丝便感觉自已的体温已经重归如常，而她的神志也愈发清晰起来，在刚才治疗的过程中，少女十分确定修萨并没有对自己动过什麽其他奇怪的手脚，但在她昏迷的时段，一切还是未知之数。
单单就华勒丝所知，就已经有十二种毒药与九种咀咒能够持续潜伏於人体之内。
少女的神识再一次落在自己身上，那「必死的果」仍旧占据住她的身体，这使得华勒丝望向修萨的眼神渐渐转冷，她在思考，要不要对这个动机不明的怪老头拷问一番。
“一、两、三、四、五、六……很好！很好！”
数着金币的老头笑得猥亵，华勒丝看着他这个单纯的蠢样也就打消了昔才的念头，若是按华勒丝的法子来拷问，铁树枝小队的众人恐怕以後再也不会看到这个糟老头的出现。
可是──
「他救了你的性命，而你却反过来怀疑他会害你，那麽，华勒丝－纳斯农，现在的你还愿意相信什麽人呢？你要不要把躺在坟墓的屍骨也挖出来拷打拷打？做人啊，总要信。」
一阵疲惫感在金发少女的内心油然而生，她一直被那个「必死的果」缠绕着，但又是谁握有对应的「必死的因」？她估量着、猜度着、怀疑着身边每一个人，却仅仅只能使自己坐立不安。
「再这样下去，在死之前，我先会疯狂，而比起疯狂，我宁愿死亡。」
心中既有决断，华勒丝便放下了那层极端的警戒，她在土洞休整片刻以後，便在修萨引领下回到铁树枝小队的临时营地，营地里面只有孟赫与夏葵两人留守，其余众人都分散在各处去寻找华勒丝和修萨她们的下落。
好不容易才等得华勒丝回归的队长孟赫马上燃点起两座烽火作为讯号，将派出的人员召回营地，待得众人重聚，华勒丝便把自己在外围遇到冰蓝哥布林的事情始末详细报上，其中她省却了自己的战斗方法，并且稍稍修改了她与老头子交易的那一段，只道是因为急救而暂时失踪。
即便斥候修萨在此事有违袍泽之德，但华勒丝却没有必要与他结怨。
怨家宜解，不宜结，只是六个金币而已，对华勒丝而言根本不值一哂。
而听罢少女陈述的铁树枝众人则是纷纷对此审慎以待，Ａ级的魔物已经足以对他们任何一人构成威胁，因此队长孟赫便提早安排守夜、编造暗号、设置陷阱以及其他周全营地安全的细碎事项。
如此这般，众人在又一轮忙碌後，才真正享受起韦恩为他们准备的烤鹿肉，华勒丝与各队员围坐一炉，咀嚼与低语盈耳不绝，没有歌，没有舞，铁树枝小队的沉稳却为华勒丝带来一丝难得的安心，摇摆不定的篝火在蓝眼的凝视里渐渐扭曲成一道夺目的弧线，一尾飞鱼染上暮日的红……而少女的回忆也暂停於此。
一道响亮的声音打断了她的思绪。
眼见座诸位差不多快要饮饱食足，孟赫便向众人说道：“好吧，长夜总得有人说书……那今夜谁来说？”「长夜说书」乃是法洛林人的传统，只要情况允许，每一夜聚在一起的人们皆会互相分享至少一个故事。
“没有自愿者，那就按照老办法吧？”孟赫片刻不等就继续说道。
一般而言，法洛林人总是爱听不爱说。
拾起一根长枝，孟赫将其中一侧削平，然後高高抛往洞顶，待得枝条落至地上，只见也削平那一边正正指向刺客杰特的位置，华勒丝忆及今日下午与他的对话，内心不禁也有了期待。
然而，当众人看清树枝的指向时，那些旧队员皆是纷纷长叹一声。
在华勒丝不解的同时，孟赫也就向与杰特相对而坐的老法师夏普问道：“亲爱的夏普，相识这麽多年，难道你真是没有第二个故事了吗？”
夏普为篝火添了一根柴枝说道：“我跟你们说过的故事，都是独一无二的。”
“好吧、好吧、好吧……虽然故事必定还是那个故事，但你还是说吧。就让华勒丝、彼德他们来听听你这个独一无二的故事……”长夜说书的习俗里没有禁止说书者重复讲述同一个故事，因此，孟赫唯有由之允之听之。
老法师满意似地点了点头，然後为篝火再添一根柴枝，继而嗡声嗡气地将她的故事向众人娓娓道来：“四百年前的这个大地上，曾经存在过一种漆黑的火炎，漆黑火炎的存在无关於罪恶，亦无关於正义，它是革新前的毁灭，而如今，它已经成为了一颗隐藏在夜空深处的星辰，其名为【黑炎星】米黎斯……”
……
……
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