第三章，18
伏翼一排发出好大的吞口水的声音。
小榕树淡淡地道：“伏翼，一心说不清楚，你知道他是哪儿来的吗？”
伏翼连忙道：“倒好似凭空儿冒出来的，没人认识他，只好用排除法。一心的拳脚功夫了得，佛性淳厚，天真不染俗尘，显然不似江湖行者的徒弟，也不是一般寺院的弟子，倒似某些大寺大宗师的关门弟子，所以才不知道钱财的用途。咱天津著名的佛教古刹，要数大悲禅院和独乐寺，可我查过，都没有一心。于是我放宽范围，连风窝庙也查了，还是没有一心，所以，我想，一心应该是外来的。”
小榕树点点头，道：“他说先是走路，然后是坐船，和妈妈一起来的，在船上失散了。只是他妈妈的模样，他也说不清楚，回头记得交代码头，留意一下外来的少妇，特别是美貌些的。”
小榕树交代完，也没有多余的，伏翼眼巴巴地看着他们吃喝，得不到理睬，又可怜巴巴地看向兆学疚。
不止伏翼，兆学疚的喉头也痒将起来，他只能应景想到吃的故事——
“中山君某次设宴款待群臣，席上上了一大锅羊汤，为了方便，国君让仆人将汤分到客人们各自的碗里，不过人多汤少，当轮到一个大夫司马子期的时候，羊汤已经没了。司马子期当时没表示什么，回到家后，越想越不对劲，认为这是国君在大庭广众之下有意出他的洋相，司马子期一怒之下叛逃到了楚国，怂恿楚王攻打中山，楚王听信了司马子期的一面之辞，便把中山君当成了虐待臣下的暴君，派出军队打着为了伐罪的旗号灭了中山，中山君只能出逃外国，四海为家了。也许司马子期在主子眼里只是无关痛痒之辈，然而他却不甘心地用实际行动证明了他的价值，给了大人物当头棒喝，老子说，天下难事，必做于易，天下大事，必做于细……”
小榕树啃着海蟹，忽然一口截断：“嘛细啊易的，老子是说，民以食为天，不给人吃饱饭后果是很严重的……”
兆学疚先是郁闷，而后气愤，最后一股气儿上来了，干脆打蛇随棍上，大马金刀地上了桌，操起碗筷就吃，边吃边招呼他的难兄难弟道：“过来吃饭！老大都发话了，民以食为天！”
柳生一怔，动作却没有半分犹豫；伏翼小心翼翼地上桌，谨慎谦卑的神态和狼吞虎咽扫荡般的吃法绝不相配——
小榕树瞪着这几个，眼睛里都能射出刀子来，狠不能上去夺筷，但毕竟没有夺，只是冷笑。
丁佼便笑道：“进妆园的第一道功课：赖。你们总算是过关了……果然是兆少最有潜质啊。”
兆学疚在这市井中只淫浸得这几日，已脱胎换骨十分上道，当下居然丝毫不觉得羞愧地受了这话。其他的人也只羡慕他见长的“本事儿”。
可桌上的菜本就剩得不多了，拣着几口的，也只不过调动了谗虫、滋养了饿。一心、丁佼、戴门子都已吃得肚儿滚圆，先后离桌，兆学疚、伏翼、柳生却饥肠辘辘，那里舍得放筷？只巴巴的坐着。
小榕树挨个儿打量他们，忽然道：“我知道你们都是有本事有野心的人，就说柳生你吧，据说是来天津卫做买卖的游商，消折了本钱，千挑万选想找个有头有脸的好东家卖了自个儿，能混个好出身。比如黄家、纳兰家。黄家殷实，可你砸了仿龙尊，人家就不再要你卖命；纳兰尊贵，可也犯不上要你一个外族人；你呢，还打过我黑拳，我明着摆布你，可没暗里亏待你，你自想清楚。”
柳生只低头做声不得。
小榕树又道：“老学究嘛，不拘泥与名门正派，一心想着自立山头当老大做好汉，与伏翼刚好搭档，反正伏翼只想着跟着老大吃香喝辣。可我小榕树却是个独自尊大的人，且与你光明磊落的江湖道义不相符，这也怪你们不得。这世上好人自然不少，可一个人要活命，每日得几个铜板儿？立秋后眼瞅就是大雪封门瓦灶冰冷的腊冬，烧几斤柴能勉强度寒？债主上门，驴打滚算利是嘛脸色？听算盘珠儿的人是嘛心境？再来一股洋人、再来一次兵戈、再划一次租界，三不管这逍遥地上混搭的老老小小都要被赶到哪儿安家过话？一个人，他干干净净，并没有悖了圣人的教化，为嘛就容不下他？这些事，咱整日得混打的自然懂不了多少，可依着佛法得饿杀，依着官法就打杀，依着道法差不多就是个自杀，坑摸拐骗还不用杀——咱看西游大的，觉猪八戒就这话儿有理儿。老大、正义，不错，大爷我就是想当老大，可我这个老大先得让我的弟兄们吃饱，先得是个人保下个家！”
兆学疚没料到小榕树竟然坦坦荡荡地说出这么一番话，不由得深深振动，于是他轻易就动了情——“这个我也省得了，就像令尊说的那样，盗亦有道所以才称侠道，我们为嘛不可以？江湖上更要讲究仁义礼志信才能成大事，不是吗？如果你肯听，我们定当尽力协助扶持……”
小榕树本想冷笑，却硬是装成了苦笑，道：“那等过得了这一关，我再请你回来吧。”
兆学疚果然耐不住苦苦追问：“嘛关？”
如是再三，小榕树道：“因为仿龙尊，我被那黄家丫头索赔了一大笔钱，而那张地契又到了田中龙一的手里，眼下要没过得了这关，别说妆园，整个三不管都不得安宁，要是一板一眼的走正道儿，也不过多赔了你们进去而已。”
兆学疚怔了怔，刚想说什么，小榕树放缓了音调，话题一转道：“你们来了这里都是不得以，不如意儿的。看在咱们来来回回的交情上，我也不埋没你们，喏，这里有一些大洋，你们拿去分了，你们再出去跑跑去，要找上了卖你们才华的地方，就别来，以后叫人把钱捎来还我，要是你们的才华卖不出去，等过得了这一关儿，就再回来找我。”
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