第39章 挨打

　　玉道：“且不说其他，薛蝌兄弟跟着商队一道启程，路上风餐露宿、舟车劳顿，还是其次，只宝琴妹妹一个姑娘家，到时候怎么自处？”

　　薛蝌叹了口气，“林姑娘也是从南边来的，我也不瞒林姑娘，这次我们兄妹回南边，以后就不打算来京师了。妹妹自然要跟着我一起回去，家世凋零，少不得要她受些委屈。”

　　黛玉想了半刻，笑道：“薛蝌兄弟的难处，我都明白，我这里有一个主意，不知道合不合适。”

　　薛蝌听黛玉的口气郑重，连忙道：“到了这个地步，我还有什么可忌讳的？林姑娘不必客气，直说便可。”

　　黛玉命紫鹃取来书房案桌上的几本账簿，先搁在一边，正色道：“我只问薛兄弟一句话，回南边，真的就万事妥帖了？”

　　薛蝌一时哑然，顿了半晌，方苦笑道：“自先父没了，我们兄妹俩无人倚仗，族人欺负我们幼小，连哄带骗，讹诈了家里不少钱财，只差撕破脸皮来明抢了。要不是我们走得快，连宝琴的嫁妆箱子都保不住。”

　　黛玉在帘子里道：“我也是经过这些事的，不然我早就回南边去了，又何必苦苦守在这里？薛兄弟与其带宝琴妹妹回去受族人欺负，还不如留在京师，自己创一番事业。”

　　这话却是正好说到薛蝌的心坎里，薛蝌何尝愿意回南边去？不说京师人烟阜盛，街市繁华，就是为了躲避贪得无厌的族人，薛蝌也该离老家越远越好。可他们兄妹总不能一直靠着婶婶和堂哥过日子，何况这个堂哥还是个无法无天的刺头儿，早晚会祸及家人。

　　黛玉示意紫鹃把账本拿给薛蝌看，一边慢悠悠道：“数月前我在瓜州置下几家铺子，这些是铺子的账本，因那边离得远，芸哥儿又要顾着这边的铺子，一直没抽出空来料理。可巧薛蝌兄弟是常在铺子上管事的，历练了这些年，比别人更懂里面的门道，我有心想请薛蝌兄弟代我照管那边的铺子，宝琴妹妹呢，仍旧住在我这里，从瓜州到京师，来回只需一两天，薛兄弟可以常常回来和宝琴妹妹相聚。如此，你们兄妹俩都能留在京师，不必冒着风险回南边去，岂不好？”

　　薛蝌心里虽然激动万分，但毕竟老成些，还算稳得住，先把几本账册都匆匆扫了一遍，才谦虚道：“只怕我才疏学浅，当不了这个重任。”

　　黛玉不容薛蝌客气，“薛兄弟不如去和宝琴妹妹商量商量，再做定夺。”

　　薛蝌心里是千肯万肯的，宝琴听了黛玉的建议，也十分愿意，笑着道：“哥哥有了正经差事，正好该说亲事了，先前为了我，哥哥才一直拖延自己的终身大事，以后哥哥可没有借口推托了。”

　　薛蝌涩然道：“无家无业，怎么好耽误别人，还没到说这个的时候，以后再看罢。”

　　兄妹俩说了些家业生计等语，薛蝌下定决心，答应为黛玉照看瓜州的铺子。这边商量妥当，薛蝌回去收拾了行李包袱，从薛家搬出来，住到朋友家里。

　　薛姨妈想着薛蟠业已成家，尤三姐有孕在身，薛蝌一个小叔子，和兄嫂同住，确实不大好看，见薛蝌主动搬出去，倒觉省事，因此并没有极力挽留。

　　薛蝌等不及来年开春，几日后，就带着两个伙计去瓜州收账，顺便探看当地的行情，好为来年的买卖做准备。

　　薛蝌走了没几天，薛家人找到听雨轩来，说是大爷被人打伤了，要二爷赶紧回家。

　　宝琴连忙打发人去薛家打听，小螺跑了一趟，回来道：“大爷的脸肿得跟馒头似的，太太在家哭天抹泪，嚷嚷着要去告官。”

　　宝琴蹙眉道：“谁打的大爷？”

　　小螺道：“外边人说，打大爷的是什么柳公子，从前就打过咱们大爷，因怕咱们家怪罪，就偷偷逃到南方去了。一两年没听见他的消息，没想到这才一回来，不知道为什么，又把大爷给打了一顿。”

　　黛玉坐在一旁喝茶，听到小螺说起柳公子，心里一亮，知道这柳公子，应该就是柳湘莲了。

　　宝琴还在盘问小螺：“大爷伤势如何？大嫂在不在家？”

　　“大爷躺在炕上骂人，大奶奶邀了亲家太太和姨太太来家，在厢房抹骨牌哩。”

　　宝琴听说薛蟠还能睡在炕上骂人，料想他应该没受什么罪，原是想回家探望婶母的，因听小螺说尤三姐把尤老娘和尤二姐都请到家里过节，不愿回去，“家里事多，我就不回去了。你明天再代我去看看婶婶，婶婶要是问起我，就说我在帮哥哥料理账务，一时抽不出空去看大爷。”

　　薛姨妈见薛蟠挨打，恼羞成怒，一叠声让小厮去打听柳湘莲的落脚处，又到王夫人这边来诉了一回苦，抹泪道：“我通共只有这么一个蟠儿，如宝似玉地养了这么大，眼看着都是要做父亲的人了，竟然在我眼皮子底下受了这么大的委屈，那柳湘莲也实在太无法无天了！”

　　王夫人以为是年轻公子之间的口角纷争，没当回事，叫来贾琏，吩咐道：“无缘无故的，你表弟竟然叫人给打了，咱们家虽然不比从前，可宫里还有位娘娘呢，总不能任亲戚被外人欺负。你出去打听打听，让衙门拿了那个柳湘莲，判他一个逞凶之罪，好让你姑妈安心。”

　　贾琏本来不想管薛蟠的事，可尤三姐嫁了薛蟠，他和薛蟠在外时，都以连襟互称，比以前更加亲近了几分，加之尤二姐又苦苦哀求——贾琏这人，向来耳根子软，最受不得美人的枕头风，这会子又有王夫人的示意，贾琏当即一拍胸脯，道：“太太放心，侄儿这就给衙门送帖子去，保管让柳湘莲乖乖给大表弟赔罪。”

　　紫鹃、晴雯、雪雁都乐得看薛蟠倒霉，自薛蟠挨打之后，她们三个就常常撺掇小螺，让小螺把薛蟠的惨状讲给她们听。

　　小螺得了紫鹃几人送的点心礼物，自然是无话不说，一点都不隐瞒，而且事无巨细，把薛蟠如何被下人抬回家，如何痛得哇哇大叫，如何躺在炕上发脾气等情状，描述得绘声绘色，比评弹女先生讲的故事还要有趣。

　　这一天小螺照例代宝琴去薛家探望薛姨妈，紫鹃、雪雁、晴雯算准时候，在小几上摆了几样点心小食，一盘五香瓜子，一盘烤芋头，一盘松仁果脯，一盘枣泥山药糕，还沏了几杯精致新茶，围坐在炕上，一边围炉取暖，一边等小螺回来给她们讲笑话。

　　小螺回来得比往常晚一些，先去宝琴房里回过话，走到西厢房这边来，开口便道：“真真没想到，我们大奶奶竟然改性子了。”

　　紫鹃捧了一只小茶钟，让小螺吃茶，小螺喝了一口茶，缓缓道：“我这回也算是开了眼界了。”

　　众人听小螺的口气，像是大有故事，一个个都急得心痒难耐，催促她道：“到底是怎么了？你们大奶奶不是最泼辣厉害不过的么？”

　　小螺笑道：“可不是这么说，我们大奶奶，人物标致，跟朵鲜花似的，嘴巴也厉害，又没什么忌讳，什么荤的素的，当着一屋子丫头的面，张口就来，丫头们羞得抬不起头，她却跟没事人似的，家里人都巴不得离她远远的，连我们姑娘和宝姑娘都不愿搭理她。家里别说大爷，就连太太这个正经婆婆都管不住大奶奶，吃的喝的，她要什么，厨房就得现做什么，一时不中意，随手抛了撒了，我们太太何曾说过她一句？金的银的，古董珍奇，看上就买，买回来又不当回事，账上的银子跟流水一样花出去，她连眉头都不皱一下的。”说到这里，小螺眼底划过一阵厌恶，想起因尤三姐名声难听，和贾珍、贾琏夹缠不清，才会让梅家找到借口退亲的事，冷哼一声，接着道，“人人都说府里的琏二奶奶是母老虎，依我看呐，我们大奶奶不止是母老虎，还是母霸王。”

　　紫鹃、晴雯捂着肚子，大笑不已，“什么母霸王？从没听过这个名头，又是你这个小蹄子自己胡诌的罢。”

　　小螺抓了一把五香瓜子在手里，磕开瓜子，呸呸几口吐出瓜子皮，冷笑道：“她要是个正经过日子的，我也不敢背着主子们编排她。”

　　紫鹃问道：“你不是说你们大奶奶改性子了么，怎么个改法？”

　　小螺噘嘴道：“说起来可古怪着呢！大爷挨打，嚷着要小厮去拆了那个柳公子的房子，让柳公子吃板子。大奶奶竟然没在一边煽风点火，还好声好气地劝大爷，让大爷莫要争一时意气。我回来时，正听见大奶奶和大爷说，要派人去请柳公子来家吃饭，让那边府里的琏二爷过来当陪客，你们听听，大奶奶可不是改了性子么！”

　　晴雯冷笑一声，“这有什么奇怪的，肯定是你们大奶奶想好了法子，要害人家柳公子，所以才装模作样充大度！”

　　紫鹃和雪雁笑道：“你们把人心想得太坏了，说不定是你们大奶奶从此就想通了，要和你们大爷老老实实过日子呢？”

　　小螺一撇嘴，“要真是那样，可就谢天谢地了。”

　　黛玉在书房清算账目，隔壁丫头们的琐碎闲谈，她一字不漏全都听在耳里。当初柳湘莲为了避祸，匆忙南下，从此一去不归，生死不知，自然就没了鸳鸯剑定亲之事。尤三姐和贾珍厮混了一阵，最终嫁给薛蟠，虽说不算十分如意，至少比给贾珍当外室要好，没想到这个时候柳湘莲竟然又回来了。

　　也不知道尤三姐劝薛蟠跟柳湘莲和好，到底是真的想通了，打算好好过日子呢，还是有什么别的想头？


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