第11章 小红

　　甄宝玉一心要去探访那位在村庄内休养的王姑娘，又怕唐突了佳人，不敢贸然造次。

　　小厮们见甄宝玉踟蹰，哪里有不知道他的？因怕甄宝玉执意出门，倘若甄老夫人知道了，挨打的还是他们这些奴才，一意拿话哄甄宝玉道：“二爷，这王家姑娘和咱们家无亲无故的，况且听说她家又无长辈，咱们大喇喇上门，倒像是不知轻重的登徒子似的。闹得不好，人家一盆冷水泼出来，可不好看！”

　　甄宝玉跌足叹道：“可恨我是男子，这个亲近不得，那个也亲近不得，若大家都是女儿家，接了来家里，一起作伴，一起玩耍，岂不好？”

　　小厮们知道甄宝玉生来就有一副呆性子，最爱在姐妹内帷中厮混，听了他的痴话，想笑又不敢笑，一个个低着头、捂着嘴巴，不敢吱声。

　　一时一个梳着丫髻的小丫头走过来催促道：“老太太和姑娘们都收拾好了，就等二爷一个呢，快些上车去罢！”

　　小厮们正巴不得一声，连忙七手八脚将甄宝玉送到马车上。

　　甄宝玉掀开车帘，遥望不远处的寂静村庄，心中暗暗惋惜，只恨不能和那品性高雅的王姑娘见一面。直等马车去得远了，再看不见人影踪迹，才闷闷不乐地放下车帘，收回目光。

　　甄家的仆从们预备了赏封，散与王家庄一众村妇。

　　刘姥姥等妇人都欢天喜地，去村头领赏。

　　等甄家车马出了村庄，刘姥姥和女儿刘氏才走到林家小院中来，朝紫鹃道：“姑娘放心，我按着姑娘的吩咐，没将姑娘的名姓告诉给外人知道。他们这会子都以为姑娘是这里王家庄的远房亲戚咧！”

　　紫鹃笑道：“多劳姥姥费心。”

　　刘姥姥又赞了几句甄家几位夫人、姑娘的品貌，说笑一回，彼此才散。

　　刘姥姥自去家中照拂孙子孙女，刘氏则留在院中为黛玉几人烹煮饭菜。

　　甄家女眷前脚离开，王八斤、杜老爹后脚便急忙赶回来，一进院门，劈头便问道：“可知这借宿的是什么人家？”

　　杜老娘端了干净热水来与两人洗脸洗手，笑着答道：“说来也巧，是江南甄家的老太太同几位姑娘们，她们家的二小姐、三小姐嫁在京城，有二十多个年头了，常来府上行走，一向和咱们家极好的。”

　　杜老爹听说，喝了一声，道：“原来是他家，我记得他们家出了两位王妃的？从前圣人每回南下，都是他们家接驾。怪道这么气派呢！”

　　一边洗了脸，一边将甄宝玉和贾宝玉如何形貌相似等话，和杜老娘、雪雁、王嬷嬷等人一一说了。

　　杜老娘几人毕竟是世家奴仆，虽然身份低贱了些，但整日出入侯门公府，来往的都是世家功勋，连贵妃娘娘的銮驾都接过，还有什么富贵热闹是没经历过的？因此不像本庄村妇们那般无知。

　　甄家车马进庄时，农人多半穷苦，房屋瓦舍简陋，村妇们无处回避。甄家仆从也不驱赶，任妇人们抱着孩童，站在门前窗下，观看甄家婆子、丫头的衣服装饰，礼数往来。而杜老娘和王嬷嬷等人也算是见多识广，哪里会稀罕这个热闹？

　　因此甄宝玉一行在村庄里闲逛时，几人都闭门不出，自然都无缘看见骑着高头大马的甄宝玉。就连向来最爱热闹的晴雯，因为一心扑在绣像上，也没出门凑趣儿。

　　是以虽然杜老爹说得煞有其事，连性子稳重的王八斤都在一旁附和，杜老娘等却都不相信，只当他俩是远远看过甄家小公子一眼，就误把他误认成宝二爷。

　　众人怕黛玉听到宝玉的名字，不敢高声说话，只躲在厢房里嘀嘀咕咕了一阵。晴雯心无旁骛，拈针间听见外边依稀传来宝玉的名字，脸色略微一沉，仍旧飞针走线，没有插话。

　　如此说笑了一回，王八斤将绣庄掌柜送的几样精致布匹抬到厢房中去安放妥当。走来向黛玉回话道：“姑娘，上回咱们送到平安巷的一百两银子，那一家仍旧退回来了，因不晓得咱们的身份，他家便将银两送还到掌柜家，让掌柜的再交还给姑娘。掌柜的几次退还，人家都坚持不肯要，掌柜的无法，只得代姑娘收下那一百两银子。”

　　说着，又从怀中掏出一只小匣子，放在一旁的雕花樟木小几上，“那一家又请咱们家再绣一幅炕屏，不拘什么画稿，也不限什么年月交货，只要是咱们家的绣件就成。掌柜的已经应下了。”

　　说完这些，见黛玉没什么要交代的，王八斤便恭恭敬敬退出正堂。

　　紫鹃从寒雀争梅落地大屏风后面走出来，取了小几上的小匣子，捧在手里，走到里间，将匣子打开，只见里头衬着丹色芙蓉锦缎，当中叠了一束似红非红、似白非白的布帛。

　　紫鹃将布帛取出，却原来是一丈红闪白的素帛，轻薄细滑，不堪一握，展开来看，却能铺满整张桌子。因是闪色，飘动间隐隐可见光华流动，红白两色似烟霞氤氲，闪烁不定。

　　黛玉让紫鹃将闪色布帛收起，沉吟道：“这样金贵的料子，倒要费点心思了。肯定是再不能给他家绣观音像的，听说这一家姓石，难不成给他家绣几座山石图？”

　　紫鹃将锦盒搁在博古架上，笑着道：“这石家倒是讲礼人家，没收咱们那一百两银子。”

　　黛玉失笑道：“他家既然这般讲究礼数，咱们更不能敷衍交差。这回与他家绣的虽是小炕屏，但怎么也不能比锦乡侯家强买去的那幅观音像差。”

　　黛玉每天冥思苦想，翻阅群书，仍自不能定下画稿。这一日正坐在窗下算账目，紫鹃走进来道：“姑娘，二奶奶派人到庄子上探望，送了两车柴炭油米，并几样时新菜蔬。那边的婆子按着姑娘的吩咐，打发了府里的丫头，没让她们进门。”

　　黛玉头也不抬，道：“晓得了。”

　　紫鹃穿了一件水红色罩衣，包了头发辫子，拿着鸡毛掸子，在书架前扑扑打打。一边忙活，一边闲话道：“姑娘可晓得这回二奶奶派去庄子上的是谁？”

　　黛玉漫不经心问了一句：“是哪个？”

　　紫鹃笑着道：“是林之孝林大爷家的小红！她现今跟着二奶奶当差，倒比原先体面风光多了。”

　　小红本名林红玉，因名字重了宝玉和黛玉两个，故而人人都叫她小红。小红的父母专管荣国府外边的房田事务，夫妇俩性子老实，沉默寡言，不会说什么奉承好听话，因此虽是府里的世代旧仆，却不似周瑞、旺儿等人得主子们重用。

　　小红原先是在怡红院看管房子的，可巧宝玉正好挑中了怡红院，正好叫她捡了个便宜。小红容貌出挑，长得不差，又素来抱负不小，原先也存了几分攀高枝的意图，有意想在宝玉跟前卖弄，只恨无处下手。不想才刚刚冒一回头，给宝玉倒了杯茶，说了几句话，便被秋纹、碧痕几个丫头讥笑讽刺了一顿。

　　小红素有心机，想来宝玉房中，除了晴雯、袭人、麝月几个大丫头之外，还有秋纹、碧痕、绮霞、惠香、春燕，并其他粗使的洒扫小丫头。林林总总不下十几人，个个都模样姣好、牙尖嘴利，哪里有她的出头之日？纵是一时和宝玉搭上话头，秋纹、碧痕几个尚且恶声恶气的，至于袭人、晴雯等，又岂能容她钻营？

　　因此哭过几回后，便索性熄了这一份痴心妄想。

　　也是世事难料，前年正值芒种时，王熙凤、宝钗、迎春、探春、惜春、李纨等并一众丫鬟们在园子中祭饯花神，玩耍逗趣。宝玉是头一等的富贵闲人，园中自然也少不了他的身影。小红那日正巧不当班，因见王熙凤站在山坡上招手叫人，连忙前去回话，替王熙凤跑了一回腿。

　　王熙凤见小红生得干净俏丽，口齿清晰，嘴巴爽利，心里很是喜欢，索性将她要到自己房里使唤。

　　小红因缘际会，自此调到琏二奶奶房里当差。虽然她只是帮着跑个腿传句话，但到底是王熙凤跟前的丫头，平时在园子里行走，也和那些管家媳妇们一般受人尊重，自然不比从前在宝玉房里埋没。

　　黛玉听紫鹃叽叽呱呱感叹了一通，话里话外似乎很是羡慕小红的好运气，不由笑着道：“紫鹃大妹妹，如今这家里外边是你老娘、老爹管着，里头是你当家，连家里钱箱子的钥匙都是你收着，王嬷嬷她们想买什么吃的用的，都要先问过你。你就是我们林家的内总管家，不比小红更威风？”

　　紫鹃笑回道：“我不过是随口感概几句罢了，姑娘惯会拿我取笑！”

　　说着，悄悄将黛玉才刚说的话在心里来来回回咀嚼了十来遍，嘴里念叨了几句内总管家等语，暗暗道，可不是嘛，我虽不如小红体面，能支使一堆丫头、婆子，但现如今姑娘这般倚重我，拿我当个亲姐妹一般依靠，父母也都跟着沾光，我又何必羡慕旁人？

　　愈想愈是开心，将一只鸡毛掸子舞得飒飒作响，一时之间，满屋子细尘飞扬。

　　黛玉呛了灰尘，嗽了几声，挥着一条湖水绿绸手绢，捂着口鼻，苦笑道：“不该夸你的，快开窗散散。”

　　紫鹃见黛玉咳个不住，后悔不迭，连忙丢了鸡毛掸子，支起几面窗户。又将黛玉搀扶到另一边榻上坐着，让雪雁捧来茶盅、痰盂，伏侍黛玉漱口。

　　主仆两个都不晓得，她们在这一头议论小红的聪慧机警。另一头回城的官道上，小红心里，也正默默念叨着林黛玉的名字。


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