十三 意外的面容 3

　　看起来似乎一个新的和平时期即将到来，感到身心俱疲的年轻国王打算暂时离开一下，不过他并没有对任何人说明他即将要去的地方。不过在他离开时颁布的手令之中，他还提到了另外一个重要的问题，那就是帝国国王的下一任人选。

　　按照常理来讲，此时无论是波修斯还是米斯特家族，此时都已没有任何有关联的子嗣。如果亚瑟离开的话，他需要将手中的权杖交由另外一个德高望重且拥有重兵和封地的公爵来管理。在这方面，掌管着原本金雀花行省的梅森大公原本是当仁不让的第一人选。可是由于梅森大公同样在战争中罹难，因此国王的位置只能留给下一位公爵。

　　不过由于当时米斯特仅仅设立了一名大公爵的缘故，而列夫和艾德温又不知所踪，更何况亚瑟知道毁灭公爵对此根本毫无兴趣，因此按照顺位来讲，银风之城的城主温斯洛普侯爵是下一位的国王候选人。不过在这个问题上，埃斯加特帝国的国王提出了激烈的反对意见，他甚至不惜以退出圣光同盟来抵制温斯洛普侯爵的上台。奥菲斯认为，多利亚克大公同样有着弗兰德斯帝国的继承权，他作为万王之王的儿子和王后凯瑟琳的哥哥，有着毋庸置疑的王室血脉，因此他提议将帝国交给多利亚克公爵的一个远房表亲。

　　在埃斯加特帝国国王提出这个建议来的时候，年轻人颇感惊讶，这是他第一次知道索尼娅大公其他姻亲的存在。不过当奥菲斯说出那个人的名字来的时候，年轻的国王却感到是又惊又喜。

　　原来他就是弗朗西斯，那个曾经和亚瑟一同进入过死亡谷的年轻贵族沙弗洛克的弟弟，沙弗洛克已经在第一次的水晶之城战争中壮烈牺牲。据埃斯加特帝国国王声称，自从上次沙弗洛克牺牲之后，现在的弗朗西斯在埃斯加特四处游历，并且还曾经参加过前往暮色之森的远征。不过后面有些话奥菲斯没有说完，那就是这名年轻的贵族中途因为觉得太过艰苦而半路变成了一名逃兵。不过正是因为这样，才使得埃斯加特帝国的国王知道了他的真实身份并且对他以后的一举一动进行了全面的监控，显然他在这方面上早已有着自己的打算。

　　“我并没有在任何事情上面对他大开方便之门。”奥菲斯说道，“我相信他迟早会变成他的父亲和哥哥那样的人物，多年的游历生涯使得他已经变成一名勇敢的骑士。我认为，他是一个非常合适的帝国继承人人选。”

　　埃斯加特帝国的提议遭到了弗兰德斯大多数贵族们的反对，他们的理由不外乎两点，第一是多利亚克的身份，他曾经与昔日的国王为敌；第二是弗朗西斯与如今埃斯加特帝国的关系。如果由弗朗西斯成为帝国新的国王，那么很有可能弗兰德斯帝国将变成埃斯加特帝国的附庸。

　　不过圣光同盟其它的联盟帝国势力却对此显现出了少有的赞同态度，这显然是因为温斯洛普侯爵那明显倾向于光明教会的态度所致。在仔细权衡了一番之后，弗兰德斯国王意识到，他已经无法在圣光同盟与光明教会之间找到新的平衡点。由于弗兰德斯帝国如今实在找不到一个可堪大用且拥有王室血统的贵族，于是亚瑟决定接受奥菲斯的提议，任命普罗姆家族的弗朗西斯即日担任弗兰德斯帝国的王储，在合适的时机他还将会被任命为这个帝国新的国王。

　　对于来自弗兰德斯帝国尤其是南部塔特兰德斯行省的部分贵族们的反对，年轻的弗兰德斯国王显示出了少有的强硬。他首先以米斯特、奥古斯汀从未否认或撤销多利亚克索尼娅大公的事实来证明多利亚克从未被弗兰德斯抑或是埃斯加特所抛弃，而对于大公爵所表现出来的另外一张面孔，亚瑟则认为尽管多利亚克曾经站立在弗兰德斯和米斯特的对立面，但是在更多的时候，他都不失为一名伟大的骑士。

　　至于对于贵族们所提出的第二个问题，弗兰德斯国王回应的更加直接，他首先颁布了一个手令，直接将弗朗西斯擢升为帝国的公爵，然后安排毁灭公爵和精灵长老匡扶新任的王储，而奥菲斯也在这件事情上面做出了自己相应的保证。

　　于是在当日的国王会议之中，远在埃斯加特的弗朗西斯被立为弗兰德斯帝国的王储和摄政王。在亚瑟离开的时间之内，一切帝国事务都将由弗朗西斯负责。除此之外，在国王颁布的法令之中，尽管失去了几乎所有的不死大军，但是毁灭公爵开始拥有统率整个帝国大军的权力，他被任命为帝国首相，国王之手。艾德温则被册封为护国法师，两个人都被列为御前会议成员之一。

　　不过在这个法令颁布的时候，列夫还没有回来，不过亚瑟坚信艾德温能够将死亡骑士从死神的手中再次夺回。而事实上，大炼金术士也没有辱没自己的盛名，在第三天的时候，毁灭公爵就重新出现在了帝国王宫的门前，他对于亚瑟给自己安排的这个新的角色保持了沉默的态度，但是他仍旧接受了下来。至于艾德温，则根本就没有出现过。

　　在另一方面，弗兰德斯帝国、埃斯加特帝国、高山矮人王国联盟与野蛮人新的首领乌米以及精灵帝国又签订了一份正式的同盟合约。在这份合约中，四大王国与野蛮人新的王者重新确立了圣光同盟的存在，与波修斯时代相比，这次的同盟阵营中多了野蛮人和高山矮人，而少了光明教会。事实上，这次诸族联盟成立的目的，也并不是全是为了抵抗入侵的异族或者恶魔，而是防止来自光明教会势力的颠覆。

　　这份合约中还提到了圣光同盟皇帝的人选，尽管亚瑟当时并未到场，但是他仍然被选为圣光同盟帝国皇帝，至此他至少在表面上，已经达到了当年万王之王的高度。只是当年波修斯对抗的是巨龙和恶魔，而他此时所暗中对抗的却是号称光明诸神在这个世界代言人的光明教会。

　　这其中还有一个小小的插曲，尽管乌米并未提出，但是奥菲斯坚持要派兵辅助他平复整个焚骨沙漠。显然埃斯加特帝国的国王在这方面有着自己的打算，他这么做一方面是为了获得野蛮人王者方面的好感，而另一方面则是为了收获一个强大力助的同时又免却了自己一直在东南方面上面的隐患。

　　至此整个大陆的局势就再次明朗起来。尽管圣光同盟名义上对于光明教会的举动保持了默许的态度，但是那份合约却毫无疑问的将它和光明教会暗中分裂了开来。不过，这其中发生了一件令圣光同盟的国王们所始料未及的事情，那就是在获悉亚瑟的手令内容之后，感到极度失望的侯爵温斯洛普随即宣布脱离弗兰德斯帝国并投靠光明教会的教皇，与他一同叛变的，还有当日逃亡银风之城的数万难民和近万的守军。

　　除此之外，光明教会的圣堂法师艾雷克在暮色之森宣布脱离圣光同盟，在这次叛乱中，圣堂法师团的团长不仅仅带走了数千名受到良好训练的埃斯加特帝国将士，而且还将驻守在暮色之森的联军搞了一个天翻地覆。当这个消息被放到埃斯加特帝国国王案头的时候，奥菲斯不禁是又惊又怒。

　　埃斯加特帝国的国王本以为他在暮色之森已经安排得滴水不漏，奥菲斯料想仅仅依靠艾雷克自己带领的那区区数百名圣坛法师及神圣骑士绝对不可能在数量上拥有绝对优势的联军面前掀得起什么样的风浪，在加上由于精灵长老克兰和落云城大公凯冯的坐镇，更是万无一失。可是当晚的事实表明，不仅仅是凯冯，就连精灵长老克兰，也几乎在数息之间就遭到了圣堂法师团团长的狙杀。埃斯加特帝国的国王深知精灵长老的真正实力，如果说落云城公爵殒命的理由是因为他在武技方面的浸淫远没有他的韬略高明的话，可是这对精灵长老克兰来讲就绝非如此。尽管克兰在魔法方面并未达到埃斯却尔的境界，但是他的实力也绝不是普通的大法师们所能比的。而据前几次艾雷克在战场上面的表现，尽管圣堂法师团的团长展现出了不菲的实力，但是他绝无可能拥有能够一击击杀精灵长老的实力。按照军营中传来的急报来看，圣堂法师团团长的实力显然要比起他之前所展现出来的要强的多得多，而且他还在离去的时候给予暮色森林的驻军沉重一击，落云城的数千名剑士还有来自弗兰德斯的近千名弓箭手都丧命在了这场纷乱之中，这对于兵源方面已经称得上是捉襟见肘的埃斯加特帝国来讲无疑是雪上加霜。

　　由于失去了首脑人物，使得暮色之森的驻军一时群龙无首，因此艾雷克在暮色之森点燃了叛乱之火后不仅安然无事，而且他还率领着刚刚集结的那些十字军战士向着东南方向的索尼娅行进了过去，在将这座埃斯加特最美丽的城市彻底洗劫之后，意犹未尽的圣堂法师团的团长又将这座城市付之一炬，然后才坐上了大船，消失在安格尼斯大海之中。

　　对于圣堂法师团的举动，教皇声称是来自光明教会的牧师和神圣骑士们遭到了来自埃斯加特帝国守军的恶意对待而被迫反抗，这显然又引发了双方那没完没了的口水战。它虽然并不能称作是一个非常重大的事件，但是它的出现令原本笼罩在圣光同盟与光明教会之间虚伪的和平面纱被彻底撕裂，两大势力之间的对抗重新被摆到了台面之上。至此，亚瑟原本所期待着的那个梦想中的和平世界又一次无情的化为泡影。

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