5. 佣兵屋
创世神历1770年2月3日，星期三。
腰缠万贯的华勒丝再度回到维多莉亚大道的佣兵总会，她并未准时到达，途中一首孩童的曲谣便她稍稍耽误了脚步，那首曲谣少女亦曾唱过，那把在她脑海深处的柔美歌声至今仍未敢忘：
【雅妮花开，嫣红的爱，】
【心乏巧才，劝卿莫采，】
【雅妮花开，孤生之哀，】
【舍身几殆，芳留万代，】
【雅妮花开，…………，】
……
……
迟到的华勒丝在佣兵总会遍寻许久，但她始终没有找到那道华衣锦服的身影，然而，少女并没有因此而失去预定的方向，她静悄悄地欺身至一个衣衫残旧者的背後，而那人也在少女靠近到一步的距离时，便猛然转身而视。
有那麽一瞬间，蓝眼对上了黑瞳，而前者率先笑了。
“哎哟，可怜的孩子，为什麽你会落至如斯田地？”
少女掩嘴摇首，语气中唯有揶揄。
“幸会，美丽的小姐，鄙人是彼德，无名的彼德。”
少年从容作礼，骨子里犹是风雅。
环绕着彼德踱步而观，华勒丝发现少年身上只有一套薄薄的衣裳，也幸亏灵气与魔力会在她们平日的练武时会间接地以微不可见的效率强化肉体，要不然，即使是正值少壮，立身於伊斯奈春风下的彼德也只怕得要瑟瑟发抖。
“啧啧，伯父的狠辣仍是不亚当年啊。”
“谁叫他还是当今的治安官呢？”彼德耸了耸肩表示无奈。
少女可以联想到当蓝发少年向他那位严厉的父亲报告试炼内容以後所发生的大概，谁会料到伊斯奈最奢华的富二代竟然会在一夜之间变得几近一无所有，而且还是赤身裸体地驱逐在寒风凛凛的街头。
“哎呀呀，看来哈佐德大人这次倒真是把事情做绝了……我很好奇，你这身行头打从哪儿来？”少女幸灾乐祸般笑道。
“咳！咳！非常时期用非常手段嘛……”即便少年毫不後悔却难免心生尴尬，毕竟梁上君子可不是他的志趣所在，而他亦无意与城内的护兵和自己的良心持续较劲。
眼见彼德的心虚，华勒丝当即把握住这得来不易的机会，以一脸恍然大悟的神情揶揄道：“难怪城内的治安愈来愈差呢，原来问题出在这儿。”
可是，少年彼德却很快就调整好自己的心态，重新回到一副油盐不进的模样：“确实，那种高风险高回报的投资，实在不宜久为，不过，如果我们慧眼的华勒丝小姐能够资助鄙人谋些生计，想必哈佐德大人的事务也会因此而减轻吧。”
所谓钱不是万能，但没钱却是万万不能，无名无剑的彼德若要通过试炼，钱是不可以缺少的一个重要因素，而此时此刻，难得有一个土豪旧识站在他的身旁，作为社会性动物的一员，他自然要好好把握把握。
嗯，他想要借钱。
当然，亘古亘今，在人类社会中，借钱从来不是一番易事。
“哦？为什麽我要借钱给一个素昧平生的流浪汉？＂少女抱胸笑道，她的眼神望向彼德就如同孩童望向一件新买的玩具一般，充满期待与爽快。
“难道我们现在不是坐在同一条船上吗？小心夜长梦多。”少年禁不住被这种炽热的眼神吓退，未加细想的他忍不住稍稍作出一丝自知无用的反抗。
想当然已，少女毫不犹豫就将少年的说辞反驳回去：“诶──请你不要擅自将我与蛆虫相提并论，而且你也别忘记，现在只有本小姐才可能借钱给你，明白吗？无名的彼德。＂
确实，整个伊斯奈只怕没有多少人会无偿地借钱给一位来历不明的陌生人，而彼德亦绝不希望将时间浪费在筹募金钱之上，王城败剑交予她们的试炼内容已经让少年他暗自不安，既然华勒丝与他的目标都在於心剑，在於试炼，想必她尚不会愚蠢到提出他无法接受的条件。
“好吧，你希望我做些什麽？＂要来的总要来，彼德认命地说道。
阳谋得逞的华勒丝，随即愉悦地开出了她的条件，其实在很早以前，她就已经很想要如此戏耍对方一次，只是一直没有找到机会罢了，便道：“狗！你来装三分钟小狗，扮成一只很乖很乖的小狗，而我是你的主人，怎样？无名的彼德，我这个提议不错吧？＂
“Um……真是十分可爱的提议呢……那麽扮演现在马上就要开始了，请好好把握时间吧，我的主人。＂
於是，金发的华勒丝便开始毫不保留地向自家的小犬发号司令了。
──趴下
──给我手
──给我脚
──吠两声来听听
（彼德狗语：汪汪！你给我适可而止。）
──尿尿
──打滚
──跳起翻腾三周半
（彼德狗语：汪汪！这根本不是狗的能力范围内了吧？！）
──来跳一段华尔滋
（彼德狗语：汪汪！谁能告诉我，人与狗跳华尔滋的分别？！
──阿姆斯特朗回旋减速吸气式阿姆斯特朗炮
（彼德狗语：汪汪！等等，先不说东西会不会侵犯版权，但这明显不是个指令吧？）
──豆腐
──鱼卵
（彼德暗想：你是饿了吧，饿你就说吧。）
──草莓
（彼德无语：……）
──对，你就叫草莓吧！草莓！
（彼德腹诽怒吼：草你个莓！你丫的还要给我取名字。）
──草莓，像个人一样说话吧
彼德道：“三分钟时间到了。”
华勒丝道：“你还想要借钱吗？”
彼德道：“想。”
华勒丝笑道：“那就别扫我的兴，好吗？”
彼德道：“好的。”
大街上逐渐聚集起人群，彼德一边感受着人们笑语与视线一边仰起高傲的头颅，深黑的眸子望着金发少女的脸孔，他心里想着：这就是资本家对劳动阶层剥削时的丑态。
──发情吧，草莓！
汪！汪！
「老师你究竟想要将我们逼迫到哪个地步？」
彼德疑惑着。
……
……
少年与狗的闹剧在佣兵总会门口演了足足三十分钟才得以结束，彼德又一次对华勒丝的刁蛮有了更深层次的认识，尽管他被父亲的教育下显得处处冷静务实，但在群众的目光中演绎小狗一角，却实在使少年有点儿吃不消。
受难以後，窘迫的彼德连忙将华勒丝甩在後头，一缕烟似地冲出人群，继而走进佣兵总会之内，而金发少女却是没有马上跟随他的步伐，反而是默不作声地行往大街的另一端。
当总会内的彼德回过神来时，却迟迟没有等到华勒丝的芳踪，疑虑中的他回到门前寻觅，犹是一无所获，少年强压心底处的火气，独个儿迈往登记处的柜台，与当日的那位书记打探消息起来。
在彼德的查询下，尽责的书记不厌其烦地为他介绍了佣兵职阶的晋升制度与各阶级的任务概况，而就在少年把这些资料统整过後，一个不好不坏的局面随即浮现在他的眼前。
而此时，一把惹人恼恨的声音再度出现在彼德的耳边：“哟，情况如何？”
少年回头一望，果然看到一脸云淡风轻的华勒丝正挨着墙壁向他招手：“这里有一个一般平常但绝对不会使你愉悦的消息。”
“也就是坏消息，对吧？”华勒丝总结道。
“你说是就是吧。”
听出少年语气中反常，金发少女将手掌贴在彼德的额头打趣道：“哦？难道彼德你生气了？来来来，让大姐姐看看你是不是生病了。”
彼德此时则平静认真地说道：“你不应该突然消失的。”
彼德的责问让少女陷入片刻的静默，然後是更加张狂的笑意：“呵，彼德，你病了，你真的病了。拿着吧，你或许需要这些。”
一个纸袋被华勒丝塞到彼德的手上，少年打开一窥，只见数件男装衣物齐整地摺叠在内，如此一来，他内心的恼意也消去泰半，理智亦在少女的提醒下重新获得了身体的控制，便简短地说了一声：“谢谢。”
华勒丝将少年的道谢一笑而之，将话题拉回正事：“现在该告诉我那个坏消息是什麽了吧？”
“我们需要加入一支B级或以上的团兵小队……”少年开门见山地说道。
“为什麽？”
“根据刚才的调查，要把Ｅ级佣兵证升级到Ｂ佣兵证需要一千五百点佣兵积分，而佣兵积分唯有透过完成佣兵任务才能增加，然而，每级佣兵证只能承接对应等级或以下的任务，也就是说Ｅ级佣兵证不能接受Ｄ、Ｃ、Ｂ级的任务……”
“所以？”少女问道。
彼德接续解释道：“重点是等级愈低的佣兵任务所提供的积分就愈少，以把Ｅ级佣兵证升级至Ｄ级佣兵证为例，为满足200点积分的需求，我们便得完成五十个Ｅ级任务，而一个Ｅ级任务保守估计要花费去我们一到两天的时间，而我们只有三个月时间……”
华勒丝扬手打断彼德接下来的长篇大论，自己推演道：“好吧，接下来的我大概能够猜得出来。简而言之，我们要加入其它佣兵团，借用他们的权限去把那些高阶任务搞到手？对吗？”
“不，我们要加入的不是佣兵团，而是佣兵小队。佣兵团所处理的主要是长期性大型集体任务，然而，这些大型任务报酬虽高，不过它所提供的积分却与短期任务毫无差别……”少年补充更正道。
接着少年的话碴，少女笑道：“换言之，如果佣兵团一旦要求无名的彼德履行团员的义务，那麽可怜的彼德将会受到集体任务的拖累，无法取得足够的积分，从而被逼退出佣兵团，另觅炉灶？”
“没错，事情就是这样。＂彼德点头说道：“而现在，恰巧有数位小队队长正在总会的小酒吧里呆着。”
“B级的？”
“对，都是Ｂ级的。”
……
……
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