第五节 痛失魁元
第六天是插花、点茶一类才艺的考选，师师和赵元奴都没有参加，经过一天的休息，到了第七天是小唱的考选，赵元奴与师师都在其列。
第七天下起了小雨，淅淅沥沥的，春雨中的汴京青烟翠雾，显得分外诗情画意，小唱的考选也未受丝毫影响。按照规则，参加考选的十几位姑娘，每人须唱两首词，只是分为两轮。在第一轮的小唱中，师师与赵元奴都选唱了周邦彦的曲词，到了第二轮的时候，师师就唱了自己的那首《永遇乐》。
只听师师在开场时落落大方地说道：“这首《永遇乐》乃是小女子所作，也是经由周美成周学士润色过的，倘或有不妥之处，望诸位先生指教！”
师师从来没有放下过小唱的表演和锻炼，加之年岁增长越发老到，所以歌声的感染力有增无减，一曲唱罢，众人犹觉意犹未尽。就在师师刚要转身走下歌台时，只听台下一个人突然呜呜地放声悲泣起来，师师不禁回顾了一下，发现一位名叫洪炎的老名士正在失声痛哭。
洪炎是黄庭坚的外甥，才学出众，在哲宗朝前期也曾做过中书舍人，但后来坐“元祐党人”之名被罢官，如今已六十多岁了，还是无官一身轻，跟叶梦得等人时有过从（叶梦得的母亲是晁补之的姐姐）。
洪炎悲不能抑，许久才止住了哭声，哽咽道：“老朽从十年前就开始听师师姑娘的小唱，如今再有幸聆听姑娘清音，仿佛又一下子回到了当年，真令人感慨！我如今已经年过六旬，老病缠身，恐怕活不了多少时日了，也不能再听到这般清美的小唱了！”
洪老先生一言，顿时引起无数共鸣，连同周邦彦等人在内，都一同悲泣起来，致使考选暂时被迫中断。对于师师而言，何尝不是青春易逝、人生苦短？真不堪细想。
好不容易才让大家恢复了情绪，轮到赵元奴唱时，师师就在一旁静听着，她还想着也许赵元奴才情甚高，也会选唱自己的词作，可是却听赵元奴说道：“为大家献上一曲王子霞的《沁园春·柳》！”
谁是王子霞？名士们面面相觑，但这也没什么，无名之士中也会偶有一两篇佳作的。
然而师师的心已被深深触动，起初她还有些怀疑是自己听错了，直到听着赵元奴声韵十足地唱道：
“弱质娇姿，黛眉星眼，画工怎描？自章台分散，隋堤别后，近临绿水，远映红蓼。半占官街，半侵私道，长被狂风取次摇。当今桃腮杏脸，难比好妖娆。春朝，晓露才消，暗隐黄鹂深处娇。千丝万缕，零零风拂水，随风随雨，晴雪飘飘。欲告东君，移归庭院，独对高堂挺细腰。从今后，无人折损柔条。”
赵元奴唱得确实不错，师师不知不觉间流下了几行清泪，她至此对赵元奴也全无厌憎、嫉妒之心了，心里想着，就算是赵姑娘真赢了自己，也没什么大不了的！可心里还是不服气：我李师师怎么可能输给她？
当赵元奴走下台后，师师迎上去笑道：“唱得着实不错！只是从来不知道谁是王子霞，听着怪生的！”
“呵呵，姐姐不认识就对了，她是我的一位闺阁密友，平日深居简出！”赵元奴毫无敷衍之意地说道。
“哦！难怪！”
师师不再追问下去了，嘴角却露出一丝诡异的微笑，让赵元奴看了，心底不禁有些发虚。
第八天是刺绣、棋艺的考选，闲敲棋子，是闺房女儿高雅的乐事，尤其是夫妻两个打发漫漫长夜，下棋最是有趣。
托腮，冥想，落子，广袖交襟，连理合欢，静而娴雅端然，动则步步为营，纤纤玉指，灿灿金钏，云鬓斜簪坠，环佩叩叮当，真可谓是深闺中最迷人之风景！输赢皆无所谓，那份亲密颇堪回味，所以师师从前没少陪着叶穆下。可惜师师如今已找不到值得交托性命的爱人和知己，倒是经常陪着周邦彦下。师师的棋艺也不错，但是下棋太费工夫，有时一盘棋往往需要下好几天，实在是太累。
赵元奴也没参加第八天的科目，第九天是乐器的考选，棋逢对手的两个人又遭遇到了一起。
这已是自己参与的最后一项考选，师师不敢掉以轻心，因此决定拿出看家本领来震慑住一干名士。除非有贵客，师师一般都不会拿出自己那张独幽琴来，可是这次不同，在征得考官们同意后，她就带上了自己的宝琴。
乐器的考选特意放在了晚上，此时恰逢月中，一轮明月跃上枝头！只见师师身着一件宽大的紫衣，紫袖、红弦、明月，勾勒出一个透着仙气的女子，盈盈皓腕，低眉敛目，开始拨动起那红色的琴弦。本来丰乐楼里还有些喧嚣声，可是琴声才响了一会儿，在座者已恍觉此身非在人境，月夜空灵，四野沉静，不知今夕何夕，唯有琴音渺渺！
这是在丰乐楼的最高层，琤瑽杂鸣，琴音如月华泻地一般，布满了楼内外。师师先是弹奏了一曲《春江花月夜》，接着又弹奏了一曲《湘妃怨》，“分明曲里愁云雨，似道萧萧郎不归”，幽怨缠绵，泪浅情深，琴的忧伤，空灵清朗，将心事愁绪，皆化作风清月白，只剩一缕相思无奈！
曲终香尽，夜凉如水，在场的七八位名士已无任何声息，唯闻楼外的天风声……
该轮到赵元奴上场了，师师猜着她可能会鼓筝，因为筝是雅俗共赏的，可是没想到赵元奴的乐器居然大出常人预料。
当那件长达七尺多、宽一尺多的乐器被两个人小心地抬出来时，师师看了半天才敢相信，那居然是一张有着二十三根弦的雅瑟！明知在技艺上无法比肩自己，看来赵元奴这丫头是想出奇制胜。
在传说中，有一种瑟身绘纹如锦的“锦瑟”，有五十根弦，所以李商隐的《无题》诗里才有“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”的句子，可是这种五十弦的瑟只是存在于传说之中。真实存在的瑟，弦数在十八到二十六根之间，其中二十三根的雅瑟与二十五根的颂瑟最为常见。雅瑟为先时天子及贵族、士大夫的堂上之乐，颂瑟专用于天子祭祀时郊庙的通神之乐。
瑟比琴大得多，构造也简单得多，弦的长短、粗细都是一样的；由于是一件相当重、不易搬动的乐器，所以瑟在演奏时通常会被置于一对低矮的木制支架上。瑟的每根弦都架在一个独立的、可活动的琴马（雁柱）上，调弦就是通过向左或向右推动雁柱来完成的；所有的弦调好后，那些可活动的雁柱在瑟的面板上就形成了斜线状的一排，形似排列整齐、正在飞行的雁群。
琴瑟本是同源的，皆为先王之器，可鼓瑟比之琴，弦繁而法简。瑟是用双手演奏的，双手同时触拨位于雁柱右侧的琴弦。在东周时，琴与瑟在用于乐队合奏的同时，也用于独奏，先时弹瑟的乐人基本是盲瞽。据说孔子也曾抚琴、鼓瑟，《论语》里提到子路和曾皙都会鼓瑟，汉高祖刘邦的唐山夫人与戚夫人也都擅长鼓瑟。可是，自古以来人们就偏爱用琴来演奏庄重的音乐，作为独奏乐器，瑟就慢慢失宠了。
自东晋以后，瑟作为独奏乐器的传统已消失殆尽，几乎没人会弹奏了，只是历朝历代偶尔还有人喜欢钻研瑟的演奏之道。不过，为了模仿前代礼制，瑟在礼乐中依然没有完全缺席，如隋唐时，瑟尚在清商乐中出现；到了宋时雅乐的排阵上，十六名歌工与二十六架瑟依然列在席的前排。只是一旦演奏起来，听者大多觉得空洞乏味。
瑟的没落，总是归罪于瑟体太大，瑟的弦太多，瑟的意象高远，尽管后来瑟的形制有所改变。瑟的失宠，大概也是由于筝的出现；从构造上说，筝与瑟有几分相像，但筝较瑟小，而且控制起来方便得多。何况琴尚一枝独秀，琴瑟可以只存一个而不合鸣，琴筝亦可合奏，筝因其通俗，层次不求高雅，可以深入民间，那么瑟便处在了尴尬境地。
古琴中，泛音法天，散音法地，按音法人。瑟只能弹散音，散音浑厚广阔如大地，诚如老子云“大音希声，大象无形”，又如司空图所谓“使味之者无极，闻之者动心”，瑟音清和悲，倒不失为抒发悲感的宝器。正如唐时钱起所作《省试湘灵鼓瑟》：“善鼓云和瑟，尝闻帝子灵。冯夷空自舞，楚客不堪听。苦调凄金石，清音入杳冥。苍梧来怨慕，白芷动芳馨。流水传湘浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰青。”
……
就在师师的思绪游走之际，那身着蓝色长褙、头绾高鬟望仙髻的赵元奴已经挥洒自如地拨动起了瑟弦，她所弹奏的曲目是《汉宫秋怨》。
春秋时的楚国人喜欢为瑟绘上繁丽如锦的图纹，以及各种的装饰，借着还算明亮的灯火，师师可以看到赵元奴的那张瑟上纤细明丽、灵动飞逸的装饰，着实让人眼界大开。也不知道这丫头从哪里得来的这件宝器，更不知她为何竟会演奏它。
流水汩汩，悲风萧萧，赵元奴的演奏确实倾倒了一众名士。不过师师觉得，丝竹之音，推琴为首，只有少数人才立异以为高，居然认为琴劣于瑟，亦劣于笙！
一曲弹罢，余韵袅袅，赵元奴终于起身躬谢，只听一位名士立即出来表示赞赏道：“废弃来已久，遗音尚泠泠。”
赵元奴就只弹了一曲，师师有些怀疑她大概就会弹这一首。其实鼓琴也是很难的，即便像欧阳修这类雅好此道的，一般都是学会了这个忘记了那个，也只是会弹一曲而已。可不知为什么，师师却没有开口，她不想显得没有雅量，也不想为难赵元奴，这丫头表面看起来有些玩世不恭，可是内里却不像是个轻浮、草率之人。
惺惺惜惺惺，希望赵元奴也能这般待自己吧。
历时九天的花案考选终于告一段落，第十天就是公布结果的日子了，师师的心里不免有些忐忑。
论自己在这次花案时的临场发挥，自然是没得说的，可是那赵元奴的表现可圈可点之处也甚多，如果有哪位名士偏爱新人，说不定就会故意踩自己一头；可是她也看到了，诸位名士大多还是实至名归之辈，虽然有几个可能是勉强拉来凑数的，但他们怎么可能影响得了最终的结果呢？
夜深要回去的时候，师师的心里还是有些说不出的紧张，于是她就把周邦彦拉到了一边，小声问道：“学士，我这回表现如何？名士们究竟都怎么说？恁快给我吃一颗定心丸吧，我这心里总踏实不了！”
周邦彦故意卖了个关子，一笑道：“没什么可说的，今晚回去好好睡一觉吧，老夫也累坏了，也该好好歇歇了，身子骨折腾不起了，明日还要吃你的庆功酒呢！”
“怎么？学士觉得我是胜券在握的吗？”师师掩饰不住一脸的喜悦。
师师像个小孩子一样紧紧拉住了周邦彦的衣襟，周邦彦和蔼地笑道：“反正我问了十几位熟悉的，都说你是本朝第一女才子，足堪京华第一佳人的美誉！呵呵……此次花案，名士们都觉得甚好甚佳，尽展了姑娘们的长才，他们都感叹说从前真是低估了女子的天分！尤其才艺比拼之难分伯仲，不亚于男子的科场！可这分明又是一次才艺的盛筵，堪称人间第一乐事！大家都希望将来继续把花案办下去呢！”
回去的马车上，师师把周邦彦的话转述给了云儿，云儿兴奋道：“我混在那些丫鬟堆里，她们也在七嘴八舌的议论，也有说那赵元奴是后起之秀的，但大部分还是认为娘当世少有，我觉得这八成也都是她们娘的意思呢！反正娘是众望所归，这回是赢定了！”
“呵呵，看来真是人心所向了！”师师掩口笑道。
师师确实睡了一个甜美的好觉，还分明梦到自己夺了魁，坐着花车全城巡游呢。第二天一大清早师师就起床了，推开门窗，但见朝霞满天，分明是吉兆。
吃过早饭后，姑娘们都按时赶到了丰乐楼，着急地等待着最后结果的公布。按照规则，每位名士手上都有二百多根竹筹子，不过对于自己最中意的姑娘，每位名士最多可以投十根筹子，共计有二十六位名士参与了最后的评定，所以每位姑娘最高可得二百六十筹。每位姑娘都相应地有一副写有自己姓名的彩色竹筒，名士们可以依次将手里的筹子投到筒中，最后根据筹子的总数来决定姑娘们的名次。
由于一位名士因故迟迟未到，姑娘们等了半个时辰也没见人影，大家只好各自先行散去，到丰乐楼的雅间里吃茶等候。
师师也跟着大家去二楼吃茶了，雅间里凑了五六个姑娘及她们的一堆丫鬟。正在静听别人闲聊之际，突然身后一个声音说道：“苦等无聊，怎么样，姐姐敢不敢跟我到楼下厅堂里下盘棋？”
师师回头一看，又是赵元奴，师师只得说道：“张学士说不定马上就到了，哪有工夫下棋，还是好生坐着吧！若是实在想下，明日你到我那里，我陪你下一天！”
赵元奴诡秘地一笑，道：“我刚才去打听了，张学士的母亲得了病，他一时半会儿应该来不了了，说不定晌午才能来呢！我们可以下快棋，姐姐敢不敢？我朝自太宗就喜欢下棋，棋风甚盛，但没几个人会下快棋，姐姐想不想领教一下？”
师师以前跟叶穆也下过快棋，只是下的不多，可是她觉得赵元奴的棋艺定然高不到哪里去，何况这丫头年纪轻轻的，师师觉得一眼就能看穿。输赢也没啥大不了的，于是爽快道：“好吧，那咱们就玩一局吧！”
经纬密布，玉秤平铺，棋很快就摆好了。两个人是在厅堂的一角下的，可依然有很多人专门前来围观。
“还是姐姐打黑手吧！”赵元奴谦让道。
“为什么？”
“因为我知道姐姐平素不怎么下快棋！”
看她那让人不快的神情，师师不客气了，于是选了黑子，得以先行一步。
中原人看起来平和文弱，却都喜欢“扭杀”，棋风猛烈，一上来就充满杀气；可是作为契丹人的叶穆却大为不同，他喜欢下“本手”，惯于稳扎稳打，不轻易挑起复杂和危险的斗战。师师受叶穆影响，也学会了这招，所以总能慢慢找到敌人的破绽，从而后发制人。
这回下的虽是快棋，但师师也决定稳扎稳打，即使不能赢，也至少别输了。俗话说“金边银角石肚子”，一般下棋最重视的是占边，其次是占角，腹地最不受重视；可是没想到那赵元奴棋路非常诡异，她居然不按常规出牌，弄得师师有些手忙脚乱，加上又是快棋，容不得仔细思量，师师又不免有些轻敌，所以很快就乱了章法。
约摸一炷香的工夫，师师已分明招架不住了，眼看自己胜局已定，赵元奴手里端着自己吃掉的一大把黑子，笑道：“姐姐，咱们要不要再玩一局？”
师师有些后悔下这棋，也不敢再轻易下快棋了，于是起身忿忿道：“雕虫小技，不玩了！改日你到我家里，咱们正经下两盘吧！”
师师一向心气很高，若是赢了不会觉得有什么，可输了一局棋，脸上终究还是有些挂不住，在面对别人的眼神时总是有些羞红。正在她觉得尴尬难捱之时，那位迟到的名士张先生终于赶来了，及时地投下了自己的筹子。
到了午饭过后，公布名次的时刻到了，大家都非常紧张，只听张、孟两位乐官一起大声念道：“承蒙各位名士尽心竭力，本次花案考选，前三甲已经决出，状元为……”
两位乐官故意停顿了片刻，然后环顾了一下被吊足了胃口的众人，“状元为月香楼赵元奴姑娘！共计得筹二百四十五，恭喜赵姑娘！榜眼为醉杏楼李师师姑娘，共计得筹二百三十九，恭喜李姑娘！探花为……”
听到这个结果，人们起初都有些吃惊，可是也并未太在意，而原本还只是脸上有点羞红的师师，却再也支持不住了，竟一下子晕了过去！幸好云儿就在她的身边，才没让她继续出丑，云儿好不容易才把师师唤醒过来。
几乎所有的姑娘都在欢呼，愈发显得师师的失意、落寞，在这种难堪之中，她只觉得一切都已不再真实，浑不知此身何在……待师师稍微振作一些后，她便向两位乐官好说歹说告了病假，让云儿扶着自己回家了，没有参加随后的花车大巡游。
这次的花车大巡游气派超常，整个汴京都为之震动，一时间万人空巷、观者如堵！赵元奴真是出尽了风头，事后很多全国的大客商都闻风而至月香楼，赵元奴的身价由此倍涨。
大约一个月后，正式出了一套绘有各位姑娘小影的花案，赵元奴以丹桂花相配，师师以红梅花相配！作为状元的赵元奴还获赠了金樽，上面刻了几个字——“丹桂花状元”。
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