第一话 小瘟神

　　闷热的午后，天上是密密实实的厚云，空气里不见一丝风。

　　这么毒的日头底下，润州城内却依然是熙来攘往。背着竹篾筐于人群中穿梭的南北货郎手里擎一只拨浪鼓子，“当啷当啷”摇个不休。

　　路旁面点摊上，胖大的中年老板守着层层叠叠足有一人高的笼屉，一面扇着风，一面只管打量身前站着的小姑娘。

　　那是个瘦伶伶的女娃儿，最多不过十来岁，穿一身半旧的葱绿色对襟衫子，面上薄带两分婴儿肥，食指衔在红艳艳的双唇间，正直勾勾地盯着冒着热气的面点，不时抬起骨溜溜直转的圆眼睛朝老板瞟上一两眼，对他露出一个甜得能腻死人的笑。

　　“大叔，这是什么呀？”

　　某大叔抬头望天：没见过包子么？可瞧她那天真烂漫的小样儿，又实在不忍令她失望，便唯有不自觉地用粗嘎的嗓子仿着她那软糯的童音，笑呵呵道：“这个么，是枣泥馅的大包子啊！俺们家祖传秘方，又甜又香还有嚼劲，小妹子想不想来一个？”

　　小女孩吞咽了一口口水，面露难色，摇摇头道：“嗯……不行呀，我娘说了，外头卖的吃食也不知是拿什么做的，不干净，吃下去保管要闹肚子的！”

　　“嚯，这话怎么说的？！”

　　做饭食生意的人生平最怕别人嫌弃自己的东西脏，胖老板登时就不乐意了：“小妹子，别人家我不敢打包票，可俺老范家做买卖，哼，那可是讲良心的！”说着，抓起一个软白白的包子，不由分说塞进小姑娘手里，“你要是不相信，拿一个趁热尝尝便是，我每天这时候总在此地做生意，你过两日要是无恙，再来给钱就是了！”

　　“可是……”小女孩忸怩了一下，接过包子，飞快地藏到背后，扑闪着长睫毛，期期艾艾地道，“我娘可凶了，从不轻易给我钱，包子进了肚皮，回家两手空空，娘不会相信的……”

　　胖老板被那张皱巴巴的小脸儿弄得心都要化了，豪爽地又拿了个包子给她：“这算得上什么，再给你一个，拿回家跟你娘一起吃。说不定啊，以后她还会成为我的老主顾呢！”

　　小女孩儿想接，手都快要碰到包子皮了，复又缩了回去，胆怯地咬了咬嘴唇：“不，还是不要了……娘说过，不能乱拿人家的东西，要打手心的！”

　　那张小脸实在太过楚楚可怜，胖老板不疑有他，豪气干云地双掌一拍，道：“咄，你这丫头真是不爽利，俺又不是不收你的钱！不是说了吗，等你吃完包子没觉得肚子疼，再来给钱也就罢了，再者说，就算你不来，两个包子大叔也还请得起。快点拿着，不然，我可该生气了！”

　　小丫头为难地站在原地寻思了片刻，终于接过另一只包子，对胖老板露出一个灿若云霞的笑容，脆生生道：“那……那我就不客气了，大叔谢谢你，你人真好，今后一定会有好报的！”

　　说罢转身就跑，一溜烟地钻进人从中，瞬间消失不见。

　　隔邻卖生肉的张大牛直到这时方才凑了过来，用手指戳了戳那胖老板肉墩墩的胳膊，叹息道：“你这可真是肉包子打狗，有去无回哦，怎么就让那女娃这么跑了？你道她是谁？”

　　胖老板双眼一瞪：“不就是个黄毛丫头，还能是谁？”

　　“唉，叫我说啥好？”张大牛惋惜地摇了摇头，“你刚来润州落脚，恐怕还没听过她的名头吧？那姑娘是城南姚家二老爷的小女儿，名字叫姚织锦，人送外号‘小瘟神’，咱这城里谁人不知，谁人不晓？等着她给你送钱回来，哼，青天白日，你梦倒做得香甜！”

　　胖老板一怔：“我看她说得可怜见儿的，不就俩包子嘛……”

　　“喙，包子不包子的，那得看是跟谁！那丫头惯会撒谎骗人，嘴里哪有半句真话？三言两语就能唬得人一愣一愣的，润州城里被她欺瞒过的人，从你这铺子算起，能一直排到城门口去！刚才你们说的话我都听见了，她对你算客气的，你居然这样都会上当？啧啧，才十二岁的女娃儿，长大了可怎么得了？”

　　“你方才怎不提醒我？”胖老板瞪着铜铃似的双眼，隐约有了几分怒意。

　　“我可不敢招惹她！”张大牛吐了吐舌头，“若这回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整个摊档鸡飞狗跳做不成生意不可！老范，听我一句劝，‘珍味楼’你听说过吗？那就是‘小瘟神’家里的生意啊！这两年虽是家道中落，可再怎么说也是瘦死的骆驼比马大，还能缺了这两个包子钱？我看，她就是闲得慌跟你骗吃的寻开心呢！”

　　胖老板茫然盯着小女孩儿离开的方向愣怔了半晌，狠狠地朝地上啐了一口：“他娘的，算我倒霉！”

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　　姚织锦手里紧攥着两只大包子，一面跑，一面不时地抬头看天。

　　天色是越来越暗了，只是未时，四处已经阴沉得如同掌灯时分。大片大片的乌朵云直往头顶上压下来，眼看就要下雨，热度却一点也没有降低，空气又闷又湿，黏在皮肤上沉甸甸的，人都好像凭空肿起来一圈。

　　姚织锦心中暗叫糟糕，今天可是晚了。大娘和……那个女人去莲花庵烧香还愿，怕是很快就要回家，倘若被她们撞个正着……

　　她朝两旁看了看，不假思索地转身折进左手边的巷弄中。

　　这是润州城最有名的食肆“珍味楼”的后巷。早些年，姚织锦时常跟着爹爹在这里玩耍嬉戏，也算是她曾经的一块乐土。后来，由于祖父欠下大笔赌债无力偿还，诸多债主皆对“珍味楼”这块肥肉打起了主意，为了保住家中祖业，姚织锦的爹爹姚江寒在和大哥商议之后便出了远门，希望在外头寻到些许赚钱的营生，以解决家中的燃眉之急。自那之后，再也没人带她来这里。

　　说起来，爹爹已经有两年不曾归家，祖父也去世了……

　　小女娃儿突然想起伤心事，连忙使劲吸了吸鼻子。

　　不管怎么说，这条巷弄的确是回家的近道，从这里穿过去直达姚家大宅的偏门，比起在城里兜上一大圈要快上许多。如今事态紧迫，思念之情只得丢在一旁，还是先回到家最重要。

　　巷子里人烟稀少，偶尔从“珍味楼”里走出三两个杂役，端着大箩大筐，里面盛满了隔夜不要的蔬菜瓜果。姚织锦仗着自己身段小巧，犹如飞檐走壁的猴儿般在他们之中闪转腾挪，从缝隙之中钻过去，疾步朝前奔行。

　　快了，只剩下几步的距离……

　　眼看着姚家大宅的后门就在前方，她心中好不雀跃，正奔跑得愈发起劲，冷不丁从侧边甬道中转出一人来，姚织锦但见面前衣袂飘动，脚下连忙急停，饶是这样，仍是朝前踉跄了几个大步，差点撞将上去。

　　她好不容易稳住身形，拍着心口喘了好几口粗气，抬头正要开骂，那人却径直走过来，在她面前停下了。

　　姚织锦抬眼看着来人。那是个年约十八、九岁的青年，着粗布交领灰衫，身材高大颀长，皮肤黝黑，剑眉薄唇，双眼如两泓深暗的湖水，无论如何见不到底，右边的眉骨之上，有一条弯月一般的伤疤。全身上下最打眼的，要数他背后所负的一把长剑，通体漆黑，剑鞘上不见一丝雕琢，点点透出寒意。

　　“烟雨楼怎么走？”那人既不称呼也不施礼，只管粗着嗓子问道。

　　哼，没礼貌，差点撞着我，连声道歉也没有，还想让我给你指路？

　　姚织锦是性子出了名地刁钻古怪，见此人发问，便低头转了转眼珠，然后，冲着他貌似毫无机心地一笑，乐颠颠道：“嗯，你说什么？”

　　“烟雨楼怎么走？”青年将问话重复了一遍，语气平淡得好似结了冰的河面，听不出半点起伏。

　　姚织锦倒不着急答话，张开嘴甜甜地叫道：“大哥哥，你是外地来的？”

　　青年没有出声。

　　“嗯……我爹爹说，烟雨楼是润州城里最具雅趣的一处地方，每年春秋两季，都有好多文人雅士从外地赶来，登楼吟哦。大哥哥莫不是也想去赏花作对？”

　　那男青年依旧缄口不言。

　　姚织锦讨了个没趣，心里更是发了怒，脸上却仍然笑靥如花：“大哥哥，烟雨楼很近的，从这条巷子穿出去往左拐，到城隍庙前再右拐，一直走到底，就能到了。”

　　“好。”青年也不言谢，转身就往外走。留下姚织锦站在原地暗暗发笑。

　　烟雨楼，烟花楼，只有一字之差，就算他到了那里发现走错了，也怪不得自己吧？家里下人们常说，那烟花楼就是个吃人的地方，男人只要走了进去，就被勾去了魂儿，就算回家，也只剩下个空荡荡的身子。今天就让这家伙尝尝被剥皮拆骨的滋味又如何？

　　她美滋滋地嘻嘻一乐，回身便想继续往家去。

　　就在这时，阴云密布的天空中，一道闪电劈了下来。呼啦啦大厦将倾，列缺霹雳，丘峦崩摧，银白色的光在天空中划过一条诡异的弧线，从天而降，正正砸在姚织锦的脑袋上。她只觉得头皮一麻，身子“噗”地朝前一倾，随后，便什么也不知道了。

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