第四幕 波特的酒
Evil.3027，同年，兰德尔王国历138年。
标志着极东四国之一的兰德尔王国已经建国百余年，也是目前第五位国王即位的第十周年。
莫布拉城是艾蒙德·斯特雷奇（EdmundStrachey）此行的最终目的地，从边塞到这里，他大致花费了半个多月，不仅仅是路途上耗费了时间，他还要考虑自己即将迎来的工作具体要干什么，因此顺便了拜访了路过城镇里的这方面专家，求教了困扰他的几个问题，随后才继续上路。
目之所及是高高的城墙、宽阔的街道和秀丽的环境，这座城原本不甚宏伟，一切都是近来几十年的变化。
曾经那位兰德尔的王，就是在莫布拉城奠定了一国霸权，延伸至今百余年，仍旧处于生机勃勃的状态。
因此莫布拉城虽然没有成为王都，却成了全国的商业中心，最是繁华不过，玛格利特学院就在这座伟城的西北角。
如果说三十年前作为交流生来过的记忆已经遗忘，那么之后游历大陆数国多次经过，以及一些足以铭记的变化，他还不曾忘记。
艾蒙德并没有径直去学院，而是往南边去，一条小巷之后，跨入一家老旧的酒馆，在做正事之前，他想先解决几件私事。
合页门吱嘎吱嘎地打开，弹簧生锈导致它们合拢地十分缓慢，酒馆里只有两个醉汉和一个年轻的女侍应生，艾蒙德将身上的行李和手杖放下，敲了敲桌面：
“给我来一杯小麦酒。”
“好的。”
寡言的女侍应生并没有这么说，她安静地就像一朵空谷幽兰，失去了存在感，如果不是艾蒙德的观察力惊人，也不可能发现她几乎微不可查的点头回应。
倒酒声成了酒馆里最大的声响，看着她将酒杯放在托盘上，然后来到他面前，又从托盘里取出来，放到桌前，但艾蒙德并没有碰它。
他只是目光瞥了一下，看到小麦酒上飘浮的泡沫，还有色泽的差距，就知道这不是他要的酒：
“不，不是这样的劣质品。”
胡须随着他摇头晃脑的样子一同摇摆，艾蒙德从决定独自游荡开始就没剪过它，所以现在已经到了不得不修理的时候，毕竟图书副馆长和不用背负责任的游吟诗人不一样。
而且长胡子非常妨碍工作，甚至最近吃饭也遇到了一点问题，如果决定修理，那么它的长度绝对不会超过胸口，又或者干脆让它消失。
“怎么？你对我的酒有意见吗！”
波特提起一坛酒，不分轻重地放到半破旧的圆木桌上，小麦酒和杯子哐当一声，酒水剧烈摇晃，差点没有打翻。
“上次你可是赌誓，一定要在我回来之前酿造出美酒，难道你忘了吗？”
艾蒙德毫不在意这个突然从背后出现的凶恶脸的恶劣态度，作为老朋友，没有人比他更了解纳特的发怒时内心的想法。
就像他年轻的时候一样，波特.阿莱尔有着跟他的脸一样劣质的酿酒术，然后始终保持着想要酿造出美酒却偏偏每次都失败的状态，所以他这二十几年间喝的大概都是劣质小麦酒。
“等等，先尝尝这个。”
纳特打开桌上那坛酒的封口，又不舍得倒掉那杯劣质小麦酒，干脆一口喝进肚子里，然后用新的酒倒满一杯。
光从外表看，新倒的酒和原先那杯并没有区别，艾蒙德抱着怀疑的心态抿了一点，紧皱的眉头逐渐舒展开，然后抬高杯底，一口喝了它。
意外地不难喝，非旦没有纳特一贯酸涩的味道，而且酒入口后还有一种香甜的感觉，可以说，这一杯勉强迈进了美酒的行列。
“这是你酿造的？”
艾蒙德眼中有莫名的光芒闪烁，仿佛猎鹰看见了浅水滩里的游鱼。
波特哈哈大笑，拉出一张椅子坐下，拍拍酒坛：
“这是回来的时候路过酒坊买的。”
“你倒是懂得享受，把自己酿的劣酒卖给没钱的酒鬼，然后又用卖酒的钱买好酒给自己喝。”
艾蒙德怪异地看着他。
“这不是学你的吗……”
一向豪迈的波特忽然变得沉寂，就好像遇见了某些能让这种自信满满的人都失去斗志的事，艾蒙德还没反应过来，就听他说：
“听说最近上边出现了一点不详的预兆。”
“有邪恶的信徒通过小范围巫术打开了两个世界连通的空间，结果虽然没有得逞，但也有很多无辜的人丧命。另外，王国一個边陲小城的人看到了浮游岛差点坠落，消息刚传到莫布拉城的时候差点引起恐慌和动乱。”
对于魔法的用途，不同区域的人都有各自的运用方法和理论体系，比如奥尔拉人就更擅长操控火、水、冰、雷、土、木、风等等类似的元素，以及一些炼金术，而巫术则是特指艾塞亚的魔法体系，他们将敬畏和期望化作力量，借助内心意志实现大自然的奇迹。
因为相信灵魂的存在，所以他们被称为有信仰的人。
“还没到真正恐惧的时候，说起来那群人比我想象得更擅长控制空间的开启和关闭。”
艾蒙德沉吟道，他说话的时候总会将思想引导到同一事物的其他方面，发现这次事情可能并不会影响自己的工作之后，便不会过多考虑与自己无关人或事。
“这坛酒算是庆祝你回莫布拉城吧。说起来，你这次是就任哪个职位？”
波特只是喝了一杯酒而已，脸颊却红润地惊人，明明再喝多少都不会醉，典型的酒鬼体质。
手臂粗壮，皮肤黝黑，敞开的衣服外露出壮阔的胸膛，他的年纪看起来远比艾蒙德年轻，如果他不亲口说出来，很难让人相信两个人在同时代上过学，还是室友。
“连这件事都知道，你的消息到底是有多灵通……海顿（Hayden）还是埃莉卡（Erica）告诉你的？”
艾蒙德以往的印象让他觉得纳特应该不会那么聪明，过去的朋友里面，除了现执政官海顿和魔法公会莫布拉城区主管埃莉卡可能知道他要回来的消息之外，应该不会有人到处宣扬才对，毕竟他的名字还没到人人皆知的地步。
“要不然你以为我为什么出门买酒，别忘了我不仅是个酒鬼，还是个小气鬼！”
波特喜欢酿酒并不是什么秘密，曾经发生过几次意外，让他酿造出了极为罕见的佳酿，结果被他当做宝物供起来，然后希望能够再次酿出美酒的同时，特意减少了其中一些贵重材料的成分，最后甚至只在酒坛里放小麦和水，他以为只要将美酒赠送给神明，就能酿造出同样的酒。
这倒不是一定不可能——
前提是海顿没有把他的酒偷喝掉。
“真想不通像你这样的酒馆居然有钱召侍应生，而且是年轻漂亮的女侍应生，你不是一向提倡自己动手的吗？”
艾蒙德将目光瞥向前台拿着一抹旧布擦杯子的维尔莉特（Violet）。
“哦……你说她啊，前两天去野外找新材料的时候恰巧遇到，看她还没饿死就带回来了，除了喉咙坏掉不能讲话之外，干些杂事倒是没问题。”
波特十分随意地说，所谓的新材料自然是酒的成分之一。
他认为生命在于无数的挑战，而酒的生命自然是不断尝试，直至酿造出他想要的酒为止。
“我也是时候离开了，太久没回来住哪里都是问题，去待会儿去报到，之后还要交接工作，恐怕短时间内找不到合意的屋子……”
艾蒙德拍了拍身上的烟尘，提起行李和手杖。
“我倒是觉得有个地方挺适合你的。”
波特仰起头，吞下最后一杯酒，不知不觉间，他们竟然就这么将一坛酒喝了个精光。
“莱斯利（Leslie）的房子一直是我在打理，如果你不介意的话，它就交给你吧，反正……”
他再不会回来。
对于这位失踪了二十五年的朋友，波特知道艾蒙德比谁都更希望再次见到他，只不过某些事已经成了事实，而事实是不会被任何意志扭曲的，即便付出行动也未必能获得想要的成果。
这一点，艾蒙德已经用了二十五年的时间证明它的正确性。
“如果你还想那些不切实际的东西，我也不会阻拦的，但务必不要让同样的事发生，这是我唯一的忠告。”
“那么……多谢。”
艾蒙德言罢，沉默地点了点头。
曾经有一股信念，支撑它的则是名为朋友的东西，如果没有困难的来临，或许他永远不会知道原来那件东西这么重要，但在失去的空白期里，他已经明白莱斯利的价值和信任的重要性。
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