第三十二回 刺青
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双凤桥边的铺面被吴茱儿顺利盘了下来，记在吴老爹的名下，请来四邻与保长作证画押，又拿到官府去换了红契。
事成之后，吴家和陈家几口人一起，花了两天工夫从镇上搬到了城里。铺子后面连着个后院儿，有三间平房，暂时是够住人了。吴老爹还说要雇几个泥瓦匠，再添一层楼子，这都后话。
新居入住，样样都缺。吴茱儿拿了钱钞交给陈二去置办，柴米油盐，锅碗瓢盆，一具换了新的，又到裁缝铺子去给一家老小量了尺寸，一人赶制了一身新衣裳，至少要穿得出去门，走在城里不嫌寒碜。
搬来头两日，因要与邻居走动，吴茱儿便同芳丫她娘商量着，煮了两篮子茶鸡蛋，再蒸几笼子发糕，又将吴婆婆腌的咸菜拿出两坛，送出去一条街，算是攒起了一份人缘。
再下来，就是要整修铺面，进货营生了。吴老爹是个有主意的，陈二又老实肯干，吴婆婆有芳丫她娘照料，芳丫人小却懂事。尽管吴茱儿再有不舍，但她知道，她是时候离开了。
当天傍晚，一家六口人围坐在一张桌前吃饭，桌上有酒有菜，还有一盆子酱香十足的卤肉，这是过去做梦都不敢想的好日子。
酒足饭饱，吴茱儿才提了明日要走，正在闲聊说笑的一家子都愣住了。吴老爹放下酒盅，陈二两口子面面相觑，吴婆婆眼睛一红就要掉泪。
芳丫放下碗筷，搂紧了她的胳膊，“茱儿姐，你不走不行吗？”
吴茱儿笑着摇摇头，看着吴老爹道：“我答应了人家安顿好家里就回去，有二叔和婶子替我照顾阿爷阿婆，我走的放心。”
吴老爹叹气，道：“是我老头子从小教你要知恩图报，你收拾收拾，明日一早上路去吧。”
吴茱儿忍着心酸，点点头，拉着芳丫起身收拾碗筷。
夜里，吴茱儿端了一盆热水到老人床边，关起房门，临走前再给吴老爹和吴婆婆洗一回脚，尽一回孝道。吴老爹忍不住又念叨她一回：
“阿爷没教你什么本事，也没让你过几天好日子，一转眼你就长这么大了，阿爷再不能替你挡风挡雨，你万万小心，以后到了外头，吃些亏不怕，受点委屈也不打紧，最重要是保全自己，荣华富贵也要有命享。不管你去到哪里，记得阿爷和阿婆在家等你回来。”
“嗯。”吴茱儿含泪点点头，也有话交待：“我这里还有八百两钱钞，都给你们留下，那铺子经营的成就好，经营不成你们也别发愁，不要舍不得吃喝。二叔和婶子都是老实人，日后有了难处，不妨再同他们交个底，只是钱财不好外露，免得外头歹人惦记，我若平安，一定差人送信回来。阿爷和阿婆保重身体，终有相见之日。”
说完，一家三口又抱头哭了一场，夜深方休。
......
第二天一早，陈二就牵着新买的骡子，驮着吴茱儿出了城，往渡口搭船。
吴茱儿随身只带了一个小包袱，怀里钱袋子装着几块碎银和路引子，别无他物。
她换上了在江宁别馆得来那一身新衣，水红的比甲垂到膝盖，荼白的灯笼裤子扎着脚踝，连枝儿的花布鞋叫吴婆婆给她改小了半寸，整整齐齐扎着双髻，一左一右垂着红丝带，面皮上的痘子褪尽了，露出一张水灵灵的脸蛋儿，清澄澄一双杏眼，尤为的娇憨可人。
陈二见她这副模样，才不放心她一个人上路，打定了主意同她一起乘船送到应天府上，他再一个人回来。
到了郊外，吴茱儿又借口去喂狗，让陈二在路边等着她。
王婆子和甲二在土坑里蹲了这几日，人都变傻了，头顶见了光，便仰着头等吴茱儿投喂，一脸的呆滞，坑里的气味同茅坑一样。
吴茱儿将馒头和水囊放在地上，蹲下来给他们松了口，照旧问道：“昨天反省过了吗？”
两人点着头，麻木的脸上没有记恨，每天她来都有这么一问，非要他们悔过，才喂给他们吃喝，这样下去，就是真的畜生，也要被她驯化了。
“反省了，知错了，不该见财起意，不该害人性命，不该做那黑心烂肺损阴德的恶事，再有下回，老天爷在头顶上瞧着，叫咱们不得好死。”
话毕，就见吴茱儿自怀中掏出一柄刀子，两人目光惊恐，一点反抗的力气都没有，只能闭着眼睛等死，然而丝毫不觉痛。
吴茱儿割开了他们身上的绳子，给他们松了绑，说道：“记住你们方才说过的话，下次再要作恶，就想想这几日的报应。”
她将吃喝留下，又放下一小串铜钱，够他们两个坐船回去，转身走出十几步，就听到身后忽地响起一阵哭嚎声，她头也没回，加快了脚步跑出林子。
她不可怜他们，若是没遇见鬼大侠，她的下场只会比他们更惨，谁又来可怜她呢？
***
乘船抵达江宁渡口，途中下了一场小雨，雨后天青如碧。吴茱儿跳下船，使劲儿吸了一口岸上的青草香气，吐出胸中淡淡不舍，回头对陈二道：
“二叔就送我到这里吧，我一个人进城没事的，你回去的晚了，就没船啦。”
陈二是想把她送到城里，又怕来不及赶回去，经她再三保证没事，他只好目送她上了岸，没有再跟去。
吴茱儿挎着小包袱进了城，赶在天黑之前，摸到了江宁别馆，拍开大门，报上名姓，自有人领她进去，先叫她在前院等着，派人进去知会。不一会儿，曹太监跟前的六福过来认人。
六福见她小丫头片子没几日就跟脱了一层皮似的，露出几分好颜色来，一边打趣儿，一边问道：“回了趟家，莫不是换了个姐妹来充数吧。去时候跟着你的那两个人呢？怎么不见一同回来。”
吴茱儿被他瞧得浑身不自在，低着头道：“哥哥说笑了，我家就我一个闺女，哪来的姐妹。”随后，就把王婆子和甲二路上起了歹念，企图谋财害命的经过说了一回，只隐去她与鬼大侠相识那一段，说是被个游侠儿路见不平救了性命。
“回头那两个歹人回来了，不信审他们一审。我是不敢有半句瞎话，为了保命不得已困住他们几日，怕他们再起歪心害了我，叫我不明不白死了，还以为我贪了钱财弃了月娘，枉为小人。”
六福脸色变了几变，当即就破口大骂：“两个作死的东西，该杀的恶奴，等到回来，一准饶不了他们。”
这般嫉恶如仇，却不是他心善，而是他寻思着吴茱儿万一有个好歹，月娘那里再生波澜，王婆子和甲二是他安排的人，回头曹公公一定拿他问罪。
因而六福骂过两人，转头对着吴茱儿露出笑脸，“叫你平白受罪，回头哥哥一定给你找补。只是此事最好莫叫娘子知晓，免得惊吓到她，再把事儿闹大了，对你也没什么好处不是。”
前一句是安抚，后一句就是警告了，吴茱儿缩了缩脚尖，顺着他的意思答应了：“我不在娘子跟前多嘴就是。”
六福满意地点点头，亲自将她送往后院去见月娘。
这厢月娘正在用晚饭，听到院子外面通传，又有说话声响起，当即心头一跳，就猜到是吴茱儿回来了，她放下碗筷，拔步迎到门外，果然见到六福提着灯笼，领着个女孩儿从月亮门进来。
月娘面色一喜，下了一重台阶，顿住脚步，等着吴茱儿跑到她面前。
“月娘！”
“茱儿，”月娘展颜一笑，楚楚动人，她是不轻易笑，一笑就彷如夜昙花开，叫周遭万物都失了颜色一般。
心琪和语妍两个丫鬟跟出来，见到月娘亲亲密密地挽了一个小姑娘，哪有平时的冷脸，她们两个没有见过吴茱儿，不免一阵胡猜。
六福将人送到，在月娘跟前讨好了一回便走了。
吴茱儿被月娘拉进了屋里，先让她洗手洗脸，收拾的清清爽爽，再一起坐在饭桌上，亲手给她添了一碗甜粥，道：“饿了吧，快吃。”
吴茱儿没同她客气什么，看着一桌子精致的小菜胃口大开，端了碗筷先填饱肚子再说。倒是两个丫鬟没有座位，立在一旁伺候，这才看清楚她身上穿戴，分明同她们一样，也是奴婢下人。
心琪神色无异，语妍就有些不舒坦了。
吴茱儿吃了半碗粥，抹了抹嘴停下来说话：“我将家里都安顿好了，月娘，咱们什么时候上京去？”
月娘又夹了一只金饼卷儿放在她碟子里，道：“最迟再有一个月启程吧，等天儿不热了就上路。你先吃了饭，好好休息一夜，明日我们再说别的。”
吴茱儿不是不会看眼色，瞧见一左一右站在她身边的两个丫鬟，闭上嘴，老老实实吃饭。
语妍偷偷撇嘴，看她吃相，就知道不是什么台面上的人，愈发看不上眼。等到撤了杯盘，月娘叫了语妍去给吴茱儿寻一身干净的换洗衣裳，又叫人预备热水给她洗澡。
语妍于是领着人去了她和心琪共住的屋子，她们两个被曹太监送到月娘身边，一人得了两套夏衫，都是绸子料的。心琪的个头高，她的个头矮，自然是要拿了她的衣裳给吴茱儿穿。
语妍从箱笼里翻出一套里衣外衣，又拾了一条腰带，板着脸塞到吴茱儿怀里，没忍住刺儿了她两句：
“想是没人教过你规矩，我多嘴说上两句，咱们做人奴婢的，就要有奴婢的样子，别在娘子跟前没大没小，一口一个月娘，你叫的是谁？娘子姓任，是溧阳县任员外家的独女，你再别弄错了，听到了没？”
吴茱儿被她说的一愣一愣，压根没听出来她是在挤兑自己。自以为明白地点点头，还冲她道谢呢：“多亏姐姐提醒我，我晓得了，不会再喊错的。”
语妍冷笑一记，只当她装相，推了她出去。
吴茱儿是个心大的，全然没把这点儿脸色当一回事，她舒舒坦坦地洗了个热水澡，换了干净的里衬，回到她院子里的小房间，沾了枕头，就开始犯困。
这一觉睡到半夜，正做梦在天上飞呢，冷不丁的有一颗星星砸到她后脑勺上，她抽了个冷子醒过来，摸着脑袋哼哼咛咛，睁开眼睛。
“醒了？”
屋子里响起另一个人的声音，低低沉沉的就仿佛从一管洞箫吹出来，让人醉醺醺，吴茱儿扭过脸贴着枕头，透过蚊帐看见屏风边上立了一道黑影。
这般熟悉的行径，让她心跳噗噗通通，手脚并用爬了起来，说不出是惊是喜，轻轻喊了一声：“是鬼大侠吗？”
“嗯。”太史擎捏着鼻子认了这个称呼，偏着头没去看蚊帐里她是什么德行：“你先穿好衣裳。”
吴茱儿悉悉索索披上了外衣，记起来上回他唐突了自己，不过比起救命之恩，那点误会不值一提。她脸蛋微红，所幸夜里看不出来，能再见到他，她其实是欢喜多一些。
“好了吗？”
“好啦。”
她拨开蚊帐，想要穿鞋子下床，却见他大步朝她走来，一手袭向她肩头，两指夹风带劲，快如闪电，在她身上连点了数下，她只觉得浑身一软，瞪大了眼睛向后倒去。
她张张嘴，却只能像猫崽儿一样哼哼，四肢毫无力气，后知后觉地害怕起来，满眼惊惧地盯着床前那道人影，只见他摘下斗笠，在她看清他的脸孔之前，一片黑暗遮住了她的双眼。
太史擎将斗笠扣在她脸上，盖住了她惊恐的眼神，硬下心肠，刻意压低了声音，免得她那一双好耳朵听出猫腻。
“早教过你，学不会害人，就千万防着别人。还是你以为，我救了你一回，就不会再害你吗？”
他点亮了床头的烛台，挪到她身边，蹲了下来，将随身携带的几样工具摆在脚踏上，一手托起她的左脚放在膝头，灯下看清她光洁无瑕的脚踝，纤细的如同一截易折的莲藕。
他闭了闭眼睛，抛开心头那一缕不该有的杂念，先取了硝石在她脚踝处擦拭，再取了一根银针，蘸了鸽子血与松树汁调制的颜料，针尖划过，刺入肌肤。
吴茱儿睁着眼睛，眼前尽是昏暗，脚踝处传来的刺痛叫她心惊胆颤，而他手掌传来的温热却让她委屈地掉下眼泪。
脑海中浮现出一幕，是那个死里逃生的夜晚，她握着他递来的剑鞘，他牵着她走在郊外漆黑的小路上，那样安心的一段夜路，难道就只是她的一场梦吗？
烛光里，太史擎全神贯注地在她脚踝处刺下了一枚绯红的茱萸记号。
这是他两年前游历苗疆学来的一门秘技，取活鸽喂食三日蜈蚣与黄酒，使用前在一个时辰内取血，以此刺青，可以防止伤口溃烂，又能使颜色鲜艳逼真，永不褪色。
他知道雄震派人南下寻女，宋孝辉弄了一个假货放在曹太监这里，等着锦衣卫岳东莱上钩，显然是要在雄震身边布下机关，暗藏杀招。
有这等机会挑拨东厂与东林党的矛头，他自然不会错过。
这一枚茱萸胎记，可以当成是吴茱儿的保命符。她不是想要进京闯荡吗，那他就帮她找一座最大的靠山，让她享尽荣华富贵，做一回人上之人，成全了她的心愿。
“或有一日你迷途知返，道一声后悔，我再救你脱离苦海。”他默默自语，微微失神地看着她脚踝上鲜艳欲滴的红色茱萸。
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（小剧场——
作者：茱儿乖乖不哭，亲妈就虐你这一回。
吴茱儿：我不信，你发誓。
作者：我发誓，上架之后就开始三百六十度冰天雪地虐男主虐男配。
太史擎：你说清楚，哪个是男主，哪个是男配？
吴茱儿：你是容嬷嬷，你走开！）
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