第二十五章:讨债

　　元宵节过后，徐府又连摆了三日酒宴，头两天是王、李两家的亲朋，最后一日则是徐府素日交好的金陵世家、衙属同僚。

　　这三日来，刘氏不论和谁寒喧，都把江蒲拴在身边。偏偏江蒲又摆不出姜朴那张冷冰冰的臭脸。她就是再不情愿，也端着张笑脸相陪。只好在心里却放声骂娘，奶奶滴，再笑下去姐姐这张脸都瘫痪了！

　　好容易挨过了三日，江蒲才说能闲几日。不想涂嬷嬷却来回道：“这个月的月钱已经晚了十来天了，早几日老奴就想回奶奶了。只是大过节的家里人来客往，我只说二奶奶忙过了那几日自然就记起来的，可眼见的就要到月底了……”

　　江蒲才刚请了安回来，正忙着洗手洗脸。听了涂嬷嬷的话。她先自己想了一回，可惜姜朴十足是个不食人间烟火的主，她只是隐约知道府里有月钱这么回事，至地她自己一个月有多少月钱，那就不清楚了，更不用说甚么时候发放，院子里其他人是多少了。

　　所以，她一气丢出去好几个问题，“先前月钱都是甚么时候领的？可有晚过呀？咱们院里每人每月有多少月钱？”

　　涂嬷嬷不急不徐地回道：“照府里的规矩，是每月初六日放月钱。这一二年来，偶或会晚一两日，可从来没如此过。至于咱们院里，爷和奶奶每月是十贯钱，两位姑娘都是五贯，老奴和桑珠是三贯，其他的婆子是两贯，小丫头们都是一贯钱。”

　　江蒲用热帕子擦手抹了脸，揭开妆台上的白瓷莲瓣盒，拣了根银簪挑了点淡粉的油膏在手心里，轻轻地抹开。

　　“那么这个月新来的那两个婆子，还有梅官都怎么算呢？”自己不想管事，可是这件事却不得不管。院子里的丫头、仆妇服侍自己也是尽心尽力的。她们受了委屈，自己总要替她们做个主吧！

　　涂嬷嬷知道江蒲是不想接手管事的，本以为她最多就是敷衍自己两句，没想着她竟会细细地问自己。甚至连那两个新来的仆妇都想到了。

　　自己在太太面前再怎么有脸，也只是个奴才，总不能问到二奶奶面前去。如果大奶奶不管，这一院子里的人可就只能等了。

　　这个月晚也就晚了，院子里也没谁等着那点月钱买米下锅。只是这回不去问，往后月月都这样晚了起来，可怎么是好。

　　所以对江蒲，涂嬷嬷是打心底恭敬了起来。

　　“咱们府里待下素来宽厚，哪怕你是月末来的，也会给足一个月的月钱。至于梅官，这个月也该是照学里的份例，拿两贯钱才是。”

　　“是么……”江蒲又从另一个青瓷小罐里，挑了些羊脂似的油膏，对着铜镜往脸上抹，嘴上笑道：“这可是我糊涂了，凭白地叫梅官短了一贯钱。往后她短的那贯钱，就从我的月钱里支吧。”

　　梅官还不及推辞，江蒲照过了镜子，站起身抬脚就往外去，“走，咱们瞧瞧二奶奶去，看她在忙甚么！”桑珠和涂嬷嬷，一个捧手炉，一个拿斗蓬，都连忙跟了上去。

　　王篆香理事的地方，设在刘夫人院后的一个小院落中。江蒲不想惊动了刘氏，特地绕了远路往老太君院子后头穿过去，从后门进了院子。

　　这院子极小，只得三间小小的正房。此时，廊上阳光正好，王篆香和李氏坐在太阳地里听人回话。院中站了一排排的管事娘子，人虽多，却是鸦雀无声。

　　那些仆妇见了江蒲，先是一愣，尔后便忙不迭地垂首退开，让出一条路来。各自心里都在揣测，难道那些个风言风语都是真的？太太打算换大奶奶当家了？

　　王篆香本是低头吃茶的，听见脚步声，抬眸看去，不由得也是一愣。

　　李氏却早已经站了起来见礼：“大奶奶安好。”

　　江蒲也不客气，生生受了她一礼，才笑道：“姨娘请起。”

　　王篆香依旧坐着，只是笑盈盈地问道：“大嫂子今朝怎么得空过来走走？”

　　江蒲也不同她计较这些虚礼，径在李氏的位置上坐了下来，眼眸里带着笑，口中却是开门见山地问道：“我是来问问二奶奶，我院子里的月钱甚么时候放？或是等下个月一起？”

　　院中那些管事娘子，心头不由一凛，果然是来者不善！

　　王篆香闻言一愣，抬了两道厉眸瞪向常瑜媳妇，沉声问道：“这个月的月钱你还没有放么？”

　　常瑜媳妇走上前，不紧不慢地回道：“旧年收上来的租子比着往年少了足有大半。可是府里过年祭祖、摆酒请客，年终各房又添了回新衣服，还有各处的年礼是一样都不能少。所以这个月银钱上难免有些个短了，前些日子先紧着老太太、太太、姑娘还有小爷几处先放了。大爷、二爷、姨娘并下边各处确是还没……”

　　“好了好了。”王篆香不耐地挥手打断：“不过问你一句，怎么就招了你一车的废话！”说着，掉头吩咐秋雁道：“你去我房里，把咱们年前收上来的租子拿来，先把各处欠的月钱放下去。”

　　院中那些管事娘子，见秋雁出了院子，心里无不欢喜。这个月的月钱拖到现在还没放，她们心里着急，却又不敢问，这会听得二奶奶拿自己陪嫁的田租先垫付，真是感激不已。

　　王篆香又向江蒲笑道：“真对不住了大嫂子，凭白地叫你受委屈。”

　　江蒲原先的想法是，要到了钱就算。王篆香假不假的，也不关自己事。可她装完了贤惠，偏偏还要撩拨自己，真当自己好欺负么！

　　当下江蒲满脸堆下笑来：“弟妹这话说的好笑。难道我还指着月钱过日子么？不瞒你说，嫁进府中三年，我是才刚知道，自己一个月是五贯钱的月钱。说实在的，够做甚么用呢！不要说我了，就是我院子里也没谁指着这点月钱过日子的。吃、住、穿都是公中的，也没有甚么花钱的去处不是。”

　　王篆香脸上的笑已端得很勉强了，可江蒲依旧滔滔不绝：“人家说不当家不知柴米油盐贵，我糊涂也就糊涂些，了不起就是一个月五贯钱的事。但弟妹当着那么大一个家，怎么好跟我似的。今朝亏得是我听见小丫头们议论，若是叫老太太、太太听了去，叫她们心里怎么想呢？”

　　最后那句恶毒的反问，江蒲本不打算问出口的。可盘算来盘算去，总不甘心叫她占了贤良的名声。就自己这几个月的冷眼旁观，徐府的经济绝不至于紧张到，连这点子月钱都放不出来。

　　拿私房钱垫付，唬谁呢。天知道你拿了钱补贴谁去了！

　　王篆香听了这话不但不恼，反倒笑了起来：“我实在是正月里忙昏了头，还请大嫂子多担待些个吧。”

　　妯娌俩还在暗自较劲，秋雁已拿了钱来。江蒲也不愿与王篆香多做纠缠，叫桑珠拿了钱，起身就要走。

　　王篆香出声叫道：“大嫂子还是当面点清的好！”

　　江蒲笑道：“少了再来管弟妹要就是了，难道弟妹还怕我会昧下这点子月钱么？”

　　王篆香咬着牙，恨恨地盯着江蒲的身影，眉梢忍不住抽了抽。

　　走到院门口的江蒲，好像感觉到她忿恨的眼神，突然站住，回身笑道：“我劝弟妹一句，往后有了窟窿，还是趁早填补的好。万一叫太太知道了，弟妹担了不是还要出钱贴补，何必呢！”说完，也不顾王篆香气得娇容扭曲，潇洒地转身离去。

　　王篆香闭上眼，喘息了好一会才压下心中的怒气，勉强办完了事，把钱给了常瑜媳妇让她下去派发月钱。她自己则领着秋雁和李氏往回走。

　　三人走在僻静处，王篆香忍不住出言抱怨，“姨娘适才也不帮我一句，亏得我早先和常瑜媳妇套……”。

　　“二奶奶！”李氏冷声打断她，一丝不苟的脸上透出冷厉的神色：“虽然老太太托我帮衬着二奶奶，可我终究只是个姨娘，奶奶们说话哪有我插嘴的道理？”

　　被李氏冷言一训，王篆香猛地清醒了几分。的确，有些话、有些事是只能烂在肚子里的。

　　“我年轻不知事，还请姨娘千万见谅。”要想拔牢老太太，这位姨娘可是重中之重啊。

　　李氏却不领她的情，依旧冷着脸，“二奶奶要再这般的不知轻重，奴婢可真就帮不了二奶奶。”说完行了一礼，丢下她主仆二人径自去了。

　　细长的夹道上，王篆香愣愣地站着发呆。

　　刘夫人眯着眼，睡在里屋的暖榻上，身上盖着床丝棉锦被，当地放着个錾金大熏笼，把屋子烘得暖哄哄地。案头上摆着个饕餮纹的铜顶，冒出丝丝缕缕的暖香。

　　一个小丫头坐在蹋脚上，拿着美人捶轻轻地捶着。

　　陈宝瑞家的挑了帘子进来，打发了小丫头，拿起美人捶一下下地捶着。

　　刘夫人也没有睁眼，只是淡淡地问道：“怎么样了？”

　　陈宝瑞家的压低了声音，笑回道：“太太真真是料事如神，那一位果真找上门去了。不过……”陈宝瑞家的顿了顿，继续道：“那位也不差，竟舍得拿了自己的体已出来贴补。”

　　刘夫人挪了挪略显丰腴的身子，圆润地嘴角勾起条冰线，“我找了个好媳妇啊，不仅帮我孝顺着婆母，又替我周全着下边，还真真是挑不出一丝儿的错啊。”

　　陈宝瑞家的撇了撇嘴，“她们也是自做聪明，自以为能瞒天过海，可这府里甚么事逃得过太太的眼。不过，这回看起来，那一位倒还真是个能指望的。”

　　刘夫人没有做声，依旧合着眼，一脸详和的样子，过得好一会，才轻飘飘地说了句：“且看着吧。”

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