③江河四散人
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白玉楼注意着那四人，却听到身后有人道，“冉公子，您的茶水点心。”
白玉楼转身看时，方才跑堂的小二正将茶水和点心摆到方桌上。
白玉楼问道，“这是？”
小二笑道，“楼主曾吩咐过，说冉公子是贵客，若冉公子来，只要在楼中，无论何处，必须招待好。小人端上些茶水点心，聊表敬意。”
“他不在楼中。”
“是。”
白玉楼了然，点头道谢，又道，“你来得正好，在下正有一事想要请教。”
小二闻言受宠若惊，忙道，“冉公子说哪里话，小人可担不起冉公子‘请教’二字，冉公子有什么便问，小人知无不答。”
白玉楼道，“你过来。”
小二怀着好奇，应声走到白玉楼跟前。
白玉楼便让小二往楼下凉亭看去，问道，“你知道他们是什么人么？”
小二一看，便认出那四人，笑道，“冉公子，你连这也不知么？”
小二话一出口即知错了，忙又改口道，“啊，冉公子身在高处，自然孤清，江湖的人物故事入耳得少，实在是正常不过。冉公子问那四人是什么人，如今江湖有‘江河四散人’的名号，说的便是他们四个。”
“他们四人也是结义的兄弟，”小二笼括一句，又逐一介绍道，“那个美髯之人是他们四人中的老二，名唤余世英；光头僧衣的那个是老三，名唤北陀，据说他无父无母，因喜好禅理，所以削了头发，却又不愿受戒，所以没有真做了和尚，江湖人便送了个‘真假和尚’的绰号给他；摇着羽扇的是老四，名唤翁智，有外号江湖诸葛，为人巧智；戴着一顶高帽的是老五崔貌，人称小东坡，诗词书画样样精通，据说我们江宁楼也曾请他题匾，不过他没有答应便是了。”
白玉楼听完奇道，“你既说他们四人结义，那怎不是一二三四，却是二三四五？”
小二闻言笑了笑，又道，“冉公子有所不知。他们是年轻时候结的义，那时候还有另外两人一起，六人时称‘江南六旷’，常常聚饮，十分快活。后来不知为何，许是人各有志，另外两人一个做了大员外，一个从军做了将军，六旷从此只余四人。余下四人便再不分开，不过也极少在江南羁留，却是在江河之间周游，久而久之，便有了江河散人的名头。但到底是旁人送的名号，他们之间依旧以兄弟相称。”
白玉楼点头道，“此中有十分情挚。”
小二笑道，“是的。”
白玉楼忽然也一笑，问道，“你方才说此楼曾请托崔前辈题匾？他又为何拒绝？”
小二闻言挠挠头，咧嘴一笑，道，“我也是听来的，不知道对不对，冉公子权且一听，不必较真。”
白玉楼道，“请说。”
小二便道，“崔前辈人称小东坡，不仅是因诗词书画样样精通的缘故，还因他喜欢戴着一顶东坡帽，性情也相当。崔前辈作诗吟词、奋书疾画乃是陶冶性情，可以赠人，绝不会做鬻文换银谋生的事。为酒楼题匾，对他来说，便有一‘商’字，这是他所不愿意做的。”
白玉楼闻言会心一笑，收起折扇道，“是真性情人。”
小二道，“美髯懒散，和尚爱笑，诸葛淡定，东坡倨傲，凑在一块，却十分有趣。据说四人周游缺少盘缠之时，由诸葛出谋划策，美髯、和尚、东坡出力，很快就能赚得数月的花费，所以有人也把诸葛称作小陶朱。”
白玉楼道，“果然十分有趣。”
小二笑道，“冉公子若无他事，小人便不打扰了。”
白玉楼点头道，“多谢了。”
小二道，“不敢当，公子是要折煞小人了。”
白玉楼微微一笑，待小二下去，又朝着凉亭那边看去，不知想到了什么，转身下楼要了一坛夏染秋鸿，便来到凉亭外面，抱拳一揖道，“晚辈冉惊鸿，特来请四位前辈饮酒。”
北陀听到名号，哈哈一笑，道，“是冉公子啊，请来，请来！”
冉惊鸿便入了凉亭，将酒放在凉亭中间的石桌上。
崔貌道，“冉公子，无功不受禄。”
冉惊鸿道，“晚辈有一事欲向四位前辈请教。”
崔貌道，“那饮得。”
翁智摇着羽扇道，“事情可放到最后请教。”
余世英抚了抚长须，闭眼欲睡道，“你们和他热闹，我先睡一会。”
冉惊鸿首次遭遇冷落，倒不局促，笑道，“余前辈这样也能睡得着么？”
北陀笑道，“他是睡仙，他要睡便睡，不用理他。不过，冉公子你只有酒，没有酒杯，要怎么个饮法？”
冉惊鸿拿起酒坛，啵的一声揭开盖子，笑道，“此坛酒名曰夏染秋鸿，不过在这秋初时节，不如管它叫秋染惊鸿。”
北陀笑道，“好名字！好酒香！”
冉惊鸿竟先饮下一口，道，“晚辈先饮为敬，北陀前辈，请！”
冉惊鸿说着将酒坛抛给北陀，北陀接住酒坛，哎哟一声，笑道，“年轻人好生猛，真和尚我差点接不住！”
北陀饮了一大口，递给翁智道，“老四。”
翁智接过剧饮。
北陀喊道，“喂喂喂，少喝点！”
崔貌笑道，“先生饮美酒，只见和尚急。道他是真假？从一数到十。若道是假僧，没有十根发。若道是真禅，无酒便郁卒。哈哈哈。”
崔貌口占一首调侃北陀，随后即兀自而笑，翁智饮到一半，笑意突生，不禁大口喷出，随之也大笑不止。
冉惊鸿想着北陀方才的急状，此时又看北陀憨态，自也大笑。余世英却似真睡了，面无表情。
冉惊鸿笑罢道，“崔前辈好诗力。”
北陀道，“老五，你作一首给他！”
崔貌笑道，“冉公子是斯文人，崔某不敢献丑。”
冉惊鸿道，“前辈谦虚了。”
崔貌闻言看了看睡着的余世英，道，“秋有寒蝉，那…老大亦不小，闻蝉颇觉伤。有情荐薄水，情味不可当。”
崔貌短短四句，情味却深，这第一层要从三四句的突兀结束来解析。突兀作结，便可知中间有故事未言明，或者隐藏在一二句中，外人不可知也。
冉惊鸿听出有故事，却不知确切，按照小二的叙述，应是怀念那离去的两人。
第二层十分明显，是调侃北陀之后又来戏谑冉惊鸿——冉惊鸿送来好酒，崔貌却以薄水反衬，以此告诉冉惊鸿，在他们四人心中，冉惊鸿在亭子里是可有可无的。
冉惊鸿自能领会这层玩笑，朗声一笑，即回敬道一首七言道，“风流不过四十春，白发多时故人稀。借问世间何物好？秋染可敌百年期。”
“冉公子这诗颇有意味，不过倒显得老五狭仄了。”突然冒出的声音，原是闭目养神的余世英开口说话。
崔貌却笑道，“老二，冉公子说的是眼前这坛秋染，不是一时饮干了么？”
冉惊鸿忙道，“饮干了还有。”
崔貌道，“在何处？”
冉惊鸿笑道，“江宁楼。”
崔貌起身道，“那便去一醉方休罢！”
冉惊鸿一揖道，“晚辈有幸，四位前辈请。”
到了江宁楼，崔貌入楼即走去跟掌柜的笑道，“依崔某看，你们的楼主定然不在楼中，若非如此，必不至于怠慢贵客。”
掌柜见是四散人来了，眼睛一亮，但对崔貌的说法很不解，“崔先生，江宁楼怎敢怠慢贵客，不知您何出此言？”
崔貌向冉惊鸿看了看，道，“你知道他是谁么？”
掌柜笑道，“他是冉公子，方才已有十分款待，冉公子，您说呢？”
崔貌截道，“不错，他是冉公子。但他不是别人，却是那斗酒胜过大酒徒，又徒手接住玉笛公子的飞刀的冉公子，如此人，若是王君龄在楼中，必会亲自出来迎接。”
王君龄是江宁楼主，个性好客，尤其喜好结交名辈，掌柜自然是深知其事，但听了崔貌之语，眼中闪过一丝不以为然，却陪笑道，“崔先生料事如神，楼主出门会见友人，果然不在楼中。”
崔貌道，“不必遣人去通知，崔某教你一个办法，比请崔某题写牌匾更有效果。不过你得先让人安排雅间，再上十坛秋染惊鸿。”
掌柜闻言一愣，“秋染惊鸿？”
崔貌道，“不正是江宁楼的名酒么？”
掌柜惭道，“江宁楼只有夏染秋鸿，并无秋染惊鸿。”
崔貌笑道，“冉公子名唤冉惊鸿，在此初秋天气里，冉惊鸿要饮的酒自是秋染惊鸿。掌柜的，崔某周游江河之间，曾到武昌鹤鱼楼。在此之前，琴绝亦曾光顾鹤鱼楼，鹤鱼楼主奇思妙想，作了一张百年嘉客谱贴在大堂屏风上，以名人入楼为资吸引食客，他用嘉字，你用名字，相映成辉，岂不妙极？”
掌柜听完点点头道，“好主意。”
北陀插话道，“冉公子在斗酒会上夺帅，可称酒帅，这真是个更好的主意，不用谢我这个真和尚，嘿嘿。”
掌柜道，“我即刻为几位安排雅间。”
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