第49章 圣凯瑟琳瞻礼日

　　月25日，圣凯瑟琳瞻礼日。

　　凯龙站在埃斯特莱雅号的艉楼甲板，海上步兵的板甲在朝阳的照耀下，银光闪闪。

　　“士兵们，数十年来，巴哈马海盗损害我们的信仰，攻击王国的船只。如今我们肩负剿灭海盗的使命，一起赢得了两次伟大的胜利。我以我主，最尊贵、最伟大的天主教国王陛下腓力四世的名义，我向你们宣布，我在伊柳塞拉的沙洲，率领我拥有的全部武装力量，向巴哈马海盗最后的堡垒开战。”

　　凯龙拔出长剑，“圣凯瑟琳护佑我们！”

　　西班牙士兵们高举武器。

　　“圣凯瑟琳！”

　　“进攻，圣地亚哥！”

　　“圣地亚哥！”

　　西班牙士兵爆发出一阵接一阵的呐喊。

　　此时此刻，格罗弗穿上他最整齐的军服，勋章绶带挂在胸前。

　　格洛弗走在无畏号的甲板上，检阅他的士兵。船员们服饰杂乱，衣冠不整，但他们的眼神中流露出来的是坚定的意志。

　　“士兵们！敌人很强大，但我们无所畏惧。上帝会惩罚这些叛徒，而我只相信上帝。今天会属于我们，圣乔治万岁！”

　　“圣乔治万岁！”

　　水手长下令，“战斗位置。”

　　各炮组小跑至炮位，面向火炮成两列立定。

　　火控官将佩剑扛在右肩，走在各炮组身后，大声命令，让整层炮甲板都能听到他的声音，“首发，实心弹，装填！”

　　各炮组的炮长将丝绸质地的定装火药包填塞进炮口，五号炮手从弹架上取下实心弹装入炮膛，三号炮手上前用长杆将弹药捣紧。舰载长炮的身管动辄长达3米，炮组装填用的长杆都可弯曲，火炮并不需要退出炮窗一个炮身那么远的距离。

　　炮长用铜制长针刺进火门，戳破丝绸药包，二号炮手根据火控官的命令调整火炮的高低射界。一切就绪后，四号炮手用杠杆撬动火炮的尾部，炮组其余人拉紧绳索，绳索通过固定在舷墙上的滑轮组将火炮拉出炮窗。

　　一切准备就绪，炮长手持一根顶端带有火绳的击发杆肃立在旁。

　　全体人员等待舰长的命令。

　　凯龙的舰队中一艘小型的单桅船靠近了航道入口，正在测量水深，巴哈马海盗的火炮没有开火。

　　这艘单桅船得寸进尺，继续向航道内逼近，直到威廉指挥的炮台打破静默，将其驱逐。

　　无畏号右侧的炮台是护卫航道的主炮台，位于将内澳与外海隔开的海岬上。左侧的炮台射界有限，只能作为辅助。

　　凯龙的舰队在港外划出一道弧线，迎风横向驶过海盗们的炮台，双方相对距离500米，互相纳入了舰炮有效射程。

　　格罗弗挥手，“开火。”

　　火控官依次走过各炮位，检查火炮后下达开炮指令，无畏号首先打出齐射。硝烟弥漫了视界，火炮后座，炮手们拉住绳索控制后座的距离。火炮停稳，各炮的四号炮手将蜗杆伸进炮膛，旋转拉出丝绸碎片和火药残渣。接着三号炮手将长杆顶端的海绵沾湿伸进炮膛熄灭残留的火星。然后炮组再次装填弹药，使火炮复位。

　　没必要再校准，凯龙的舰队填满了整个海口，火控官检查完毕后，无畏号开始第二次齐射。

　　西班牙人也打出了他们的齐射，行驶的舰队提供的火炮射击平台不如岸炮，西班牙人的这次射击更多是起到掩护作用。

　　凯龙见各舰就位，命令停航下锚。他将舰队火力分配，旗舰埃斯特莱亚号、圣伊德方索号与无畏号、女妖号对射，位于队尾的阿罗戈诺达号则与岸上的主炮台对射。

　　西班牙人的一艘单桅斯鲁普试图冲入航道，却遭遇隐蔽在棕榈林中的辅炮台射击，只好退回了外海。

　　舰队舷炮对射是纯粹的血与火的碰撞，没有任何取巧的计谋，没有异想天开的脑洞。双方在敌舰的弹雨中装填、复位、射击，比拼的是炮手的训练、士兵的勇气和指挥官的意志。

　　交战距离刚刚进入舰炮的有效射程，双方都很难击穿敌舰的舷侧船板，下层炮甲板的水手还保持着较低的伤亡。露天甲板就不同了，实心弹击中炮车，横飞的碎木和炮车零件一次就能将整个炮组吞没。

　　水手们拖走尸体，将伤员背到下层甲板的医务室。为了防止感染，医生和木匠能做的往往只有锯掉受伤的手脚。

　　伤亡在上升，凯龙稳稳伫立在艉楼甲板上，一枚炮弹带走航海官，他视若无睹，丝毫没有移动指挥位置的打算。

　　格罗弗在露天甲板上来回走动，不停鼓励着水手们的士气。

　　备用的炮手们奔跑在舷梯上，从下层的弹药库取出弹药搬运到炮位旁。

　　炮战不仅消耗着鲜血，也消耗着体力。

　　在中远距离上，两军齐射的速度并不快，炮击过后都要预留一定的冷却时间，往往也要等硝烟被海风吹散。

　　威廉指挥的主炮台只有几门炮有石质的防护工事，其余的炮位都是土木结构。海盗的炮手素质不如阿佐尼亚的阿罗戈诺达号优良，但炮台的火炮射击稳定性好，威廉与阿佐妮亚基本保持了平手。

　　无畏号船大炮多，在与埃斯特莱雅号的对射中甚至占据了一定的优势。

　　但女妖号却成为了战列上最薄弱的一环，船被多枚炮弹命中，帆桅已不堪使用。女妖号只是一艘双桅纵帆船，本身从未被赋予舰队对射的使命。只是光一艘浮动炮台不能完全堵住航道，女妖号单舷有五门八磅炮，能够提供有效的辅助火力。它毕竟是港内海盗们拥有的最大战舰，必须参与到战斗中。

　　与女妖号对射的圣伊德方索号是一艘单舷14门炮的中型盖伦，火力输出是女妖号的2倍以上。如果在外海争雄，女妖号作为一艘灵活的纵帆船，双方谁输谁赢犹未可知。但在这种对位炮战中，女妖号的弱点完全被暴露。任何一枚命中甲板的重型炮弹都能严重影响女妖号的火力输出。

　　威尔金森被碎片击倒，他裹创再战，没有露出一丝退缩之意。直到交战面的火炮悉数被破坏。威尔金森命令躲在非交战面划艇上的水手立即开动，以最快的速度将女妖号调头。

　　虽然整个航道硝烟弥漫，但女妖号退出战列造成的火力中空还是迅速被西班牙人发现，西班牙舰队爆发出一阵欢呼。圣伊德方索号适时向无畏号转移了火力，挽救了正在劣势中苦苦挣扎的埃斯特莱雅号。

　　随着圣伊德方索号加入，无畏号面对的压力陡然变大，船员伤亡速度开始加快。

　　凯龙松了一口气，对面那艘浮动炮台吨位更大，侧舷拥有20门炮，曾经有那么一瞬间他以为埃斯特莱雅号快要输了。

　　可当女妖号完成换舷，船影重新在硝烟中若隐若现时，凯龙重重拍了下栏杆，“这些该死的巴哈马海盗难道杀不完吗？”

　　凯龙没注意到，可能是越接近胜利人就会越急躁。他逐渐失去了一贯的冷静。

　　女妖号非交战面除了一门火炮被贯穿的炮弹击毁，还剩下四门。而且女妖号也并不需要再次调头了，待命的水手全部上到炮位，补充进伤亡惨重的炮组。站在西班牙舰队这边看上去，海盗的火力损失似乎并不大。

　　西班牙人的士气为之一沮，眼看埃斯特莱雅即将再次陷入劣势的炮战中。阿罗戈诺达号派出了一艘小艇，与旗舰接舷后带来了副司令阿佐妮亚的建议。

　　炮声轰鸣也没有遮住凯龙的怒吼，“你说什么？阿佐尼亚建议撤退重整？”

　　传令官回答道，“是的司令官。副司令说我们交战面的火力损失也不小，而且火炮需要散热，建议换舷再战。”

　　凯龙正要驳斥回阿佐尼亚的建议，来自无畏号的一枚12磅炮弹直接命中了埃斯特莱雅号的艉楼，击飞两门回旋炮，那里正是刚才凯龙站立的位置。

　　凯龙惊出一身冷汗，如果不是阿佐尼亚派出的这个传令官，他肯定会被炮弹波及。

　　这枚炮弹迅速让凯龙冷静下来，他再次看向了战场，胶着的态势显示这不是很快就能结束的战斗。

　　凯龙下达命令，“起锚，我们先离开港口。”

　　看着西班牙舰队撤离，直到离开有效射程。海盗们爆发出一浪高出一浪的欢呼。

　　格罗弗长出了一口气，其实无畏号也快撑不下去了，火炮离过热也不远。

　　趁着这段空闲的时间，海盗们立即给炮台和战舰补充弹药，后送伤员，重新分配人力。

　　威廉搭乘小艇登上无畏号。

　　“格罗弗，你打的太棒了，我在炮台上看的很清楚，凯龙的旗舰完全被你压制。”威廉很高兴，“损失大不大？”

　　“无畏号的露天甲板炮损失了一半，炮甲板完好，还能继续打。炮台的情况怎么样？”

　　威廉摇摇头，“炮台情况不好。露天炮位没有顶盖防护，人员损失颇大。”

　　“再坚持坚持，我们能打退他们一次就能打退两次。火攻船准备好了吗？”

　　“我来无畏号前去看过了，整备了3条船，装满了干草和树枝。沥青桶和油脂都准备了，我觉得还不够，让小伙子们给每艘船都装上炮，每门炮塞一袋霰弹再加一颗实心弹。”

　　“很好。火攻船是我们最后的手段，撤退前才能使用。”

　　“一定没问题。”威廉郑重地保证，“格罗弗，等打完这仗，以后你的酒我包了。”

　　格罗弗笑道，“我接受了。”

　　西班牙舰队在外海迎风换舷，此时之前被凯龙派到拿骚的蒙塔涅斯号也追上舰队。

　　蒙塔涅斯号在拿骚港并没有多少收获，强大的战舰一入港海盗就退向了岛屿深处。蒙塔涅斯号朝海盗的基地和岸边的船只发泄了一阵炮弹后，留下单桅船收拾残局，朝着蓝港紧赶慢赶。让舰长松了口气的是，舰队主力还没有攻占海盗基地。那里面可是有无数金银财宝啊，去晚了损失惨重。

　　凯龙召集各舰指挥官开会，“海盗的岸炮和浮动炮台配合很好，他们也不需要担心帆桅被打坏。我们在刚才的炮战中并没有占据优势。”

　　阿佐尼亚建议道，“司令官，我们的人数有优势，是不是可以在炮击的同时派出步兵登陆？分散敌人的火力。”

　　凯龙犹豫了一下，不同意，“现在不行，我们的步兵也很宝贵。我再给你两艘单桅战舰，你要尽快打哑海盗的炮台。然后我们再派出步兵登陆，只要占领了炮台，海盗的防线就会动摇。”

　　西班牙士兵们趁着换舷的时间也赶紧对船身破损处做了紧急修补，整理破坏的索具。

　　凯龙向他的舰长们说道，“先生们，再加一把力。我们要在今天解决战斗。”

　　烟草敞开供应，士兵们休息补充体力。简单吃完东西，西班牙舰队再次逼近了港口。

　　这次的炮战，女妖号最先顶不住了，在与埃斯特莱雅号的炮战中完全处于下风，舱面被炮弹打得千疮百孔，只剩下一门火炮还在射击。也许这就是宿命，一年前在佛罗里达海峡女妖号从埃斯特莱雅号的炮口下扬长而去，今天它在与老对手的对射中即将走完一生。

　　格罗弗看着自己的船在炮弹中颤抖，压抑住心头的悲伤，在混乱的甲板上找到传令兵，“让威尔金森弃船，撤到港口的炮台。”

　　无畏号本身此时的压力也颇大，凯龙安排了两艘军舰与无畏号对射。

　　西班牙舰队的优势逐渐显现。格罗弗不为所动，镇定地指挥着战舰。

　　去女妖号的传令兵回来了，“船长，威尔金色大副说你把女妖号交给了他，他要与战舰共存亡。”

　　格罗弗看向女妖号，水手们搀扶着伤员下到小艇上，正在向港口划去。硝烟中，女妖号上却依然有几个身影在装填弹药，击发……

　　苦涩的味道爬上了格罗弗的舌尖，但他很快就压下心头泛起的异样情绪，恢复了刚毅的面容，对他的炮手们说道，“小伙子们再加把力，我们把对面那艘西班牙船轰烂啊。”

　　不久后，埃斯特莱雅号一轮精准的齐射，数发炮弹命中了女妖号，最后的战位在轰鸣中消失了。炙热的炮弹引燃了炮位上的药包，女妖号上却再也没有灭火的人。锚缆被烧断，女妖号带着火焰飘离了航道。

　　威尔金森践行了他的诺言。

　　甲板上的炮手都放慢了动作，看向曾经的座舰。

　　格罗弗用大声的命令把水手们的眼神拉回来，“把注意力集中在你们的火炮上，你们的敌人在对面。”

　　在格罗弗的坚强领导下，无畏号以一敌二丝毫不落下风。

　　但西班牙舰队积累的优势逐渐从量变扩大到质变了，在埃斯特莱雅号向炮台转移炮火后，威廉的炮台声响逐渐低落下去。

　　凯龙见火候已到，挂出登陆的信号旗。四艘西班牙巡航舰，三艘单桅帆船放下长艇，200多名西班牙步兵登陆。岸炮火力大减，单桅战舰不再躲在巡航舰背后，它们抵近海岸，直到快要搁浅的距离下锚，给登陆的步兵提供近接火力支援。

　　西班牙步兵登岸后迅速列队，走在前两排的是身穿板甲的重装步兵，他们手持西班牙短矛。两侧是火绳枪手的散兵线。部分手持水手刀登船斧的登陆水手跟在板甲步兵身后。

　　重炮已经哑火，护卫炮台的轻炮开始射击。西班牙步兵进入冲锋距离，海盗炮台射出了最后一轮霰弹，火绳枪也零星响起，一些西班牙步兵被击倒。但他们趁着装填的间隙一拥而上，惨烈的肉搏战开始了。

　　刀、剑、矛、炮弹，匕首和牙齿，海盗们使用了手边的一切东西……

　　西班牙士兵包围了最后一座炮垒。威廉倚靠着12磅大炮的炮轮，鲜血顺着嘴角流淌，他闭上了双眼，手中的火把掉落在地上。

　　整个炮垒爆炸了，硝烟冲天而起。巨大的声响让交战的双方都失神了一会。

　　随着最后一个炮垒的陷落，格罗弗敏锐的意识到航道守不住了。西班牙人只要调转炮台上残余的火炮，就能对他形成夹击。

　　趁着爆炸给他争取的时间，格罗弗立即下令无畏号靠向东侧的辅助炮台。虽然那里没有重炮，但与无畏号配合，他还是能用炮火威胁主航道。所有能动的水手下到长艇上，奋力划动船桨。

　　凯龙从短暂的失神中恢复过来，海盗中真是不缺勇士。岸上的步兵已经开始向蓝港镇推进，弯曲的海湾让他们还有很长一段路要走。

　　凯龙的舰队由三艘单桅船领航，慢速驶进航道。无畏号将之前的交战面紧贴海岸，用非交战侧舷炮向凯龙的舰队继续射击。

　　西班牙舰队先导的单桅船被一轮齐射命中，整个被打烂。

　　交战距离接近到不到200米，重炮在这个时候已经可以击穿舷板。一枚炮弹在无畏号的船身上开了个洞，带走命中位置后的所有人。在另一侧的舷墙上弹回，碾过伤员的身体。

　　格罗弗知道最后的时刻来临了，他点燃艉楼上放置的焰火。

　　看见约好的信号，三艘桨帆船从无畏号身后的海湾驶出。以最快的速度冲向凯龙的舰队。

　　巡航舰没有船首炮，航行在狭窄的航道中，对纵火船毫无办法。船头舷墙的回旋炮打下去，只是杀伤了一些桨手。如果在开阔的海湾使用纵火船，海盗们需要在船后再系上一条小艇供脱离使用。但在这狭窄的航道中，海盗们点燃沥青后就纵身跃入海中。火船由惯性控制，继续向舰队飘去。

　　眼看就要撞上领头的巡航舰，一艘西班牙单桅船插进了舰队与火船之间，西班牙的船长整了整衣帽，面向凯龙的旗舰敬礼。

　　桨帆船的火炮击发，乱飞的炮弹打在单桅船上，带起一片血雾。失去控制的火船与西班牙单桅船贴在一起，迅速点燃了船身，弹药库爆炸后，这艘船的残骸沉到海底。

　　精心策划的火攻船只击毁了一艘单桅船，格罗弗看着眼前这一幕，叹了口气，“西班牙也有勇士啊。”是啊，没有勇士怎么能打下如此庞大的国土。

　　西班牙舰队在航道中调整好位置，无畏号此时要面对四艘巡航舰的舷侧齐射。

　　炮弹击碎了船板，水手在血泊中挣扎。

　　格罗弗看向威克斯，“老伙计，弃船吧。我们尽力了。”

　　威克斯平静地转头向水手下达着命令。

　　他看向格罗弗，“船长你要最后撤离？”

　　木屑纷飞中，格罗弗整理好军容，点燃他标志性的烟斗，“威尔金森已经给我做出榜样，英格兰的舰长会与战舰共存亡。”

　　“征服大海的水手不能躺在床上，被疾病和贫穷折磨而死。”威克斯笑道，“船长你听，有一百门炮在为我们打响，宛如一首激昂的镇魂曲，以这种方式落幕一直是我的理想啊。”

　　水手们互相搀扶着离开战舰向岸上转移，两位战友并肩站在艉楼上，迎着如雨的炮弹。这一刻，不管是海盗还是曾经的英格兰海军，无论他们身处岸上还是水中，都在向着两个伫立的身影郑重敬礼。

　　凯龙的旗舰。查特菲尔德终于放下提着的心，向凯龙恭维道，“恭喜司令官，海盗的首领格罗弗已经阵亡，您消灭了海盗的武力。通向海盗巢穴的大门已经打开，我们即将获得全胜。”

　　凯龙的脸上却没有丝毫喜悦之情，巴哈马的海盗正如他们的誓言，与强大的西班牙舰队血战到底。贝勒米临死前的话语如毒蛇一般在他的心头缠绕，“终有一天，人们将在自由旗帜的引领下，将暴君的王冠打落。”

　　队尾阿罗戈诺达号的通信兵匆匆登上旗舰，“司令官，港外出现悬挂海盗旗的舰队，三艘三桅战舰。”


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