1. 江家祖母前来探病

　　和安十三年盛夏时节，太液池的莲花盛开得十分灿烂，太后命人移株栽种于长乐城中的八寺之中，于青灯礼佛间再得一景。

　　城中官眷妇人小姐，借上香事宜踏青佛寺，一赏天恩。

　　“小姐，你快看，这莲花开的可真漂亮，要不，我让小厮回家也在池中种上些，得空了您也好看看。”一个身着桃色衣裳，发髻梳得妥妥帖帖的丫鬟开口说道，手里拿着油纸伞，将天上硕大的太阳光给遮了不少，两只眼睛咕噜噜的看着那满面愁容的眼前人说话。

　　只见那位眼前人身量纤纤，个头高挑，着乳云纱制成的流仙裙，头戴白玉压鬓簪一支，面容清丽耐看，不施粉黛却美若天仙，通神气质华贵，与周围热闹赏荷的夫人小姐如身处两地，并无他人同行，只盯着眼前的那株荷花细看。

　　“太夫人的病恐怕活不过今秋，林小姐还是早早备下后事吧，以免到时候手忙脚乱失了礼数。”回想起登闻大师的话，林沐心就愈发心凉。

　　前年祖父去世后，林家势力大不如前，虽有太师之威，但双亲和叔父都早早去世，家中并无男子承继香火，若是等到祖母也离世，她恐怕就会成为空有虚名的孤女了。

　　回想幼时，祖父官拜一品太师之位，手下门客众多，家中时刻有人来访，父严母慈，虽她并无兄弟姐妹，但和其他府里的小姐们关系也亲密的很，如今踏破门槛的盛况再难重现，即便是她上个月的及笄之礼，也办得十分仓促。

　　来的不过是还有些旧交请的人家命妇罢了，门第高些的看不上她这个“孤女”身份，只愿意拿不争气的儿子来求娶；门第低些的倒是有几家，可惜都被病中的祖母给挡了出去，说孙女还小要留两年。

　　但她心里明白，祖母是不愿委屈了自己。

　　想到这里，林沐心就难过不已，可怜自己身为女儿身，除了待嫁没有别的路能选，若是身为男儿身，要么考取功名，要么投身军中，总是能有个出路的。

　　“走吧，先回家，祖母还在家里呢。”林沐心淡淡的说道。

　　太师府中正院，小厨房里的药炉子长年累月的咕咕作响，整个房院都飘着一股淡淡的药味，祖母的病是愈发严重了，初春的时候还能和她坐着说说话，如今到整日里都是躺在床上，时不时清醒片刻，喝点药汤续命。

　　林沐心用蘸湿的温帕子给林太夫人擦着汗，这盛夏时节的天气对于缠绵病榻的人来讲，最是难熬，日日里都昏沉沉的，还经常发汗。

　　祖母身边的王嬷嬷端了药进来，沐心轻轻摇晃了下太夫人，“祖母，祖母，起来喝药了。”

　　那床上的老夫人挣扎着睁开眼，看向自己的孙女嘴角淡淡的扯起一丝笑容，“沐儿……”小丫鬟如云和沐心两人将老夫人扶坐起来，身后放了好几个软枕，见祖母坐稳了才从王嬷嬷手里端过药来，一口接一口的喂给老夫人喝下。

　　祖母的华发又多了几根白丝，日日将养在床榻之上，皮肤都没有血色了，从隐隐的轮廓上看，祖母年轻的时候定然是个美人，哪怕病到今日，也只见孱弱，不见丑态，沐心心想，嘴里就念念道，“孙女今日去见过登闻大师了，他说祖母的病再细细养上些日子，就会好起来了。所以啊，这药一顿也不能落下。”

　　老夫人何尝不知道这是她哄骗自己的话语，可眼下也不愿多做分辨，只点点头，安静的喝着她递过来的药。

　　小半碗药汤见底，王嬷嬷拿出一碟子蜜枣给老夫人过过嘴，沐心也跟着有一搭没一搭的吃着，祖孙俩一片静好。

　　“沐儿，前些日子我闺中的好友琴文来信，说过些日子她要来看看我，你得空收拾个干净雅致的院落来，方便她住下。”

　　“好，那就隔壁的思远院吧，那院子时常有人打扫，环境也不错，最重要的离祖母也近，几步路就过来了。您看成吗？”

　　老夫人见自家孙女安排的井井有条，心里很是慰藉，又想着若是她祖父，双亲健在，凭她的模样性情，就是嫁进亲王府也是可以的。如今，来问的人家多为中阶官员之家，到底在身份上委屈她了。

　　想着想着，心头一疼眼泪作势又要滚出来。

　　沐心拿起手中的帕子给祖母擦了擦眼角，“祖母，您流了那么多汗还不够，如今还要流眼泪？孙女的帕子可是来不及换了，您就行行好吧。”

　　言语间的俏皮劲儿让老夫人破涕为笑，郁结的心情也跟着消散了不少。

　　夏日炎炎，江家祖母陶氏琴文到临安城的时候，已经是酉时一刻。

　　车马来人具有疲累之态，管家和小厮丫鬟们都早早在门口等着迎接，拴马的拴马，卸包袱的卸包袱，王嬷嬷同管家都走到马车下面，恭候贵客，人虽不多，但井然有序，可见家风甚严。

　　“江老夫人您请下车，府里早早备下了酒宴，正等您来呢。”王嬷嬷欣喜的说着，她自小跟在老夫人身边，因此和江老夫人也算是故人，自林太师过世之时江祖母来过，这一晃眼都两年多未见面了。

　　江祖母闻声下车一看，还是王嬷嬷，模样没怎么变，倒是愈发温厚了。

　　“老姐姐身体可还好？”

　　“托您老的福，都好都好。”说话间王嬷嬷就引着江祖母朝府里走去。

　　那江老夫人抬头一看，朱红大门之上赫然写着“太师府”三个大字，笔力浑厚，苍劲有力，配得上林太师的铮铮傲骨和高洁品行。

　　跟着进了府们，两厢倒坐院显得有些冷清，和两年前来祭奠林太师时候的人进人出大不一样，想必自林太师过世以后，家中的仆人也散了不少吧。

　　过了垂花门直入老夫人所居的正院，不似寻常人家种的石榴柿子树，倒是有不少精雕细琢的古松盆景，显得院子文雅之至，不见海棠的艳丽，倒是几株白玉兰将院子打扮的格外清丽舒服。

　　江祖母心想，果然是文人雅苑，一丝浮躁都见不得。

　　“江祖母来了。”说话间，沐心掀帘从里间出来，一身曳地水纹百褶裙，外罩白玉兰散花纱衣，炎炎夏日里见惯了姹紫嫣红，猛的这么一抹净色到让人觉得清凉了不少。

　　“是沐心丫头吧？”江祖母笑着问道，沐心上前几步给她老人家行了个礼，然后就搀扶着进了门，“祖母这几日老是念叨您，总算是把您给盼来了。”

　　“你这丫头，才几日没见就学着打趣起我来，这嘴啊是越发的甜了。”江祖母向来对这位闺中密友的独孙女是喜欢的不得了，她虽生有两个女儿，一个外嫁，一个还带发在家庙里修行，都与她不甚亲近了，自家虽说也有孙女几个，但却不如她的意，还是老姐姐会调教，这么个水灵灵又懂事贤惠的姑娘，可不多见，也不知最后会婚配个怎样的人。

　　想事间就走到床榻前，见着了故人。

　　江祖母一看林家祖母的脸色和刚歇下的药碗，心里一揪，颤巍巍的走过去问道，“老姐姐，你这是怎么了啊……”边说话边着急的问道，“不妨事，就是夏天热了，身子有些不匀贴，多喝了几服药而已。”

　　说话间，王嬷嬷端来了凳子，江家祖母坐在床前，拉着林家祖母的手好一番寒暄。

　　自**好的林家祖母和江家祖母都曾是商贾出身，林家祖母苏氏怡人的来头还不小，是四大皇商之一的苏家嫡长女，当年林太师还未取得功名，就早早嫁给他做人妇，安心的相夫教子起来。那会知她命格如此好，夫君一路官运亨通，到了知天命的年纪还官拜太师，她也跟着被封为一品诰命夫人，满门何其荣耀。

　　江家祖母和她的出身差不多，娘家陶门虽不是皇商之一，却也是西南首富人家，以嫡长女的身份嫁入同为皇商之一的江家，自十八岁到今日，几十年光景转瞬即逝，自江家太公仙逝后，她就退居后宅，当起了富贵闲人。

　　沐心知道两位老人家还有得话聊，就带着丫鬟如云先离开，去看看小厨房的饭菜准备的怎样。

　　“老姐姐，你可要把身体养养好，等到冬日里啊，我接了你去苏城看看。”江祖母说道，她虽快到六十，但身子骨十分硬朗，多年的保养得当让她看上去十分年轻，身量虽不似姑娘时候纤细，但也不过胖，体态甚好，再加上面色红润，和老木枯槁的林祖母一对比，两人仿佛差了十几岁。

　　“咳咳，咳咳……我自己的身体我自己知道。怕是熬不过这个冬天了。”林祖母说话间带着些游离，两个亲儿一前一后去世，媳妇也没了，前两年夫君也没了，要不是挂念着这唯一的孙女，她也不会苟延残喘的活到今日。

　　想起沐心，她的心里就一阵阵抽痛，若是自己去了，她可怎么办？

　　眼神恍惚间看到江家祖母的脸庞，对啊，与其把孙女独留世间，不如趁着自己还在世，把她的终身大事就托付给自己的闺友，想到她对沐心的喜欢，自然是会帮着好好筹划一番。

　　“陶妹妹，我自小没求过你什么事，今天，我有件事情要托付给你，你可切莫推脱啊。”激动的拉着江祖母的手，生怕她不答应，一着急还咳嗽了起来，江祖母赶忙给她轻拍几下后背，示意王嬷嬷端来温水让她喝下去顺顺气。

　　茶杯刚碰到嘴边，林祖母一口鲜血就喷在里面，眼见着那清水变红，江祖母也被吓得不轻，“老姐姐，你可别着急，放心，你的事就是我的事，你只管说，我一定给你办的妥妥帖帖。”江祖母保证道。

　　“我这把身子骨，想来是撑不到明年了，若是去了也就去了，不妨事，但是沐儿不同，她才刚刚及笄，不能为着我的事情，让她又守孝三年，白白耽误了大好的年纪，林家的太师之位保不了她的后世，等我去了这太师府想来也要被皇家收回去，老爷生前虽给她在外置过个院子，可她独身一人，在这世间如何存活，陶妹妹，我不是那迂腐之人，只讲究出身排场，今日托付你好好给我这孙女寻个好人家，不求高官厚禄，富贵荣华，只要夫婿良善，婆家清白就好。”一番话说得恳切，都是祖母对孙女的一片心，江祖母也被她这托孤之言所感动，连连点头。

　　见江祖母答应下来，林祖母也算放心了，自闺中起她这朋友就是说一不二的性格，这些年跟着江家太公涉足经商，管理后宅，繁衍子孙皆是有口碑的，沐心托付给她，也算是有了靠山，当下身子放松下来，到有些坐不住了。

　　外间站着的沐心和丫鬟如云，本来是打算让人布菜于厅里，好生款待远道而来的江祖母，没成想刚进门就听到祖母之言，眼眶红了一圈，手指泛白死死扣住，既感动于祖母为她的多番考虑，又伤心自己接下来的日子，好不难过。

　　如云见自小服侍的小姐这般模样也不忍上前打扰，只静静的跟在身后，不多逾矩。

　　晚间，从正院回到沐心安排好的思远院，天虽暗了下来，但四周灯火通明，路倒也不难走，江祖母的手搭在孙妈妈臂上，两人缓步前行，身后跟着三四个丫鬟，都是贴身伺候她的人，步步规矩，从不东张西望。

　　“孙妈妈，苏姐姐托付我的事情，我必得给她办好了，沐心那孩子我是喜欢的很，必然要给她寻门好亲事，回去以后你着人好好打听，苏城里的人家里有适龄的男儿都留心着，人品贵重，家世清白为上，还要有上进之心，不拈花惹草的最好。”江祖母一边走一边吩咐道，“对了，我娘家的几个侄孙儿倒是不错，温儿年前已经定了亲，不考虑了，不过深儿和泽儿倒是年纪相仿，也没听着说选了亲，可以好好斟酌一下。”

　　那孙妈妈虽是下人身份，但也是个体面的管家婆子，跟在江祖母身边多年，帮着料理了不少事情，苏城里大大小小的人家都有所支应，由她来打听这些事情，最好不过，只见她开口说道，“老夫人放心，我定会好好打听一番，不白耽误了林家小姐。不过……家里的三少爷和四少爷都尚未定亲，老夫人又这般疼爱林家小姐，何不选为自家的孙媳妇呢？”

　　“哎，你当我不想啊？若遇为人老沉，又一心扑在功名上，我冷眼瞧着不是个会疼人的主，他不合适；若道呢，年纪倒是和沐心那孩子相当，可是整天耍枪舞棒的，是个粗人，和文官家庭出身的沐心谈不到一处去，也别白白耽误了人家。”

　　“老夫人考虑的是，不过四少爷虽偏爱功夫些，到也不是一般的武夫，我听说他对于诗书也颇通，况且这林家小姐是出了名的好才气，有她日日在旁边耳提面命，说不得四少爷还能收收心，也给家里再添上一个官位呢。”孙妈妈的话正中江祖母的下怀，对于他们这种商贾人家来说，子孙能有人出仕途之路最是求之不得的，孙儿一辈，老大是个不成气候的，她从不指望；老二倒是十成十的继承了他祖父和父亲经商的头脑，也好，维护住家族的利益；老三不错，从小就得师傅赞赏，年纪轻轻的就中了秀才，举人，是个远近闻名的神童，天资倒是聪慧，可惜为人太过迂腐，被孔孟之道束缚得紧紧的，没有半分雅趣，将来也不知要找个什么样的夫人才配得上他的脾性；说实在话，老四倒是最得她的喜欢，从小主意就大，说要学商就学商，说要习武就习武，是个能吃苦的好孩子，脑子也活泛，只可惜对书本仕途不甚在意，要不然以他那油滑的性格倒是更合适在官场混迹呢。

　　越是想就越是觉得若道是个好人选，辗转一夜，第二天就把自己的想法和林祖母一说，两位老人就这么把事情给敲定下来。


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